我國科學家發現第三緻密天體存在跡象

嘿！你以為看見宇宙中神秘的雙黑洞共舞就很震撼了？那可能要刷新一下認知了。

併合的雙黑洞背後，還藏着更隱秘的“大佬”。中國科學院上海天文台科研人員最近在引力波天文學領域取得了突破性發現：雙黑洞併合事件可能發生在第三個緻密天體的“眼皮子底下”。

這一發現為揭開雙黑洞的形成之謎提供了全新線索，相關成果於近日發表在國際天文學學術期刊《天體物理雜誌快報》上。

自2015年人類首次探測到引力波以來，人類就彷彿握住了聆聽宇宙深處心跳的鑰匙。相關領域的科學家們作為宇宙的“忠實聽眾”，迄今已捕捉到超過100次引力波事件，其中絕大多數來自雙黑洞併合。這些來自宇宙彼端的轟鳴，供人類探索雙黑洞併合前最後的“宇宙雙人舞”，提供了理解其物理過程的寶貴線索。然而，這場壯麗演出的幕後，雙黑洞如何誕生？又如何一步步共舞直至併合湮滅？這依然是橫亙在科學家面前的巨大謎題。

“2018年，我和合作者首次提出了b-EMRI，就是由一個超大質量黑洞抓住一對雙黑洞，形成一個‘三人組’。雙黑洞在超大質量黑洞附近‘跳舞’，進而輻射多頻段的引力波。該系統在國際上被LISA計劃寫入白皮書，也被中國空間引力波探測計劃列為獨特波源。”此次成果論文通訊作者、上海天文台引力波團組負責人韓文標研究員説。

科研團隊從2018年起，就已經開始從引力波數據中尋找雙黑洞在超大質量黑洞附近併合的證據。經過分析，團隊把目標瞄準了引力波事件GW190814。

“GW190814的兩個黑洞挺不一般，其質量大小差了快10倍。這麼懸殊的組合可能是它們曾和一個超大質量黑洞組成‘三人組’，在彼此的引力拉扯下越靠越近；也有人認為它們誕生在活動星系核的吸積盤裏，被周圍其他緻密天體的引力推搡着慢慢靠近，最終併合。”論文的第一作者楊舒程説。

研究團隊敏鋭地觀察到，當雙黑洞在第三個緻密天體附近併合時，它環繞第三個天體的軌道運動會產生一種關鍵效應“視向加速度”，即沿觀測者視線方向的加速度。這種加速度會通過多普勒效應調製引力波的頻率，從而在探測信號中留下獨特的“加速度印記”。

為了精準捕獲這一微妙信號，團隊創新性地構建了一種新型引力波波形模板，其中直接融入了視向加速度的影響。基於這一模板，他們應用貝葉斯推斷方法，系統分析了多個高信噪比雙黑洞事件的引力波數據。

結果顯示，對於著名的GW190814事件，包含視向加速度的新模型表現顯著超越傳統的“孤立雙黑洞”模型。

“這是國際上首次在雙黑洞併合事件中發現第三緻密天體存在的明確跡象。”韓文標説，“這一發現意味着，GW190814的雙黑洞可能並非孤立形成，而是處於一個更復雜的引力系統中，在揭示雙黑洞形成通道方面具有重要價值。”

研究團隊表示，隨着下一代地面引力波探測器和空間探測器投入使用，人類將能更精確地捕捉引力波信號中的細微變化。未來可能會發現更多類似GW190814的事件，幫助人類理解雙黑洞的形成演化機制。