欲破SpaceX壟斷，“火神”火箭迎歷史性發射

【環球時報特約記者 武彥 環球時報記者 劉揚】在美國政府與美國太空探索技術公司（SpaceX）分歧日益嚴重的情況下，尋求SpaceX的替代方案成為美國政府的迫切需求。美國“太空新聞”網站11日稱，由美國老牌航天企業——聯合發射聯盟研製的新一代“火神”運載火箭計劃於12日進行首次軍事太空任務發射。這也是該火箭首次參與美國太空軍的國家安全太空發射（NSSL）計劃，並將搭載一個備受矚目的實驗載荷——導航技術衞星-3（NTS-3）。

報道稱，“火神”運載火箭計劃於當地時間8月12日從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射，將機密的太空軍衞星送入地球同步軌道。

聯合發射聯盟是美國國防部的長期航天發射合作伙伴，在SpaceX的“獵鷹9”號火箭獲得國家安全太空發射認證之前，它一直是美國軍事發射服務的唯一供應商。但“獵鷹9”號火箭加入後，該公司的地位受到明顯挑戰，例如2020年，SpaceX贏得了2022至2027財年期間約40%的軍事發射任務，聯合發射聯盟則保留了剩餘的60%。隨着聯合發射聯盟的“德爾塔-4”火箭在2024年4月完成最後一次任務，SpaceX更是保持着NSSL領域的獨家壟斷地位。

由於“獵鷹9”號火箭在性價比和可靠性上的優勢明顯，迫使聯合發射聯盟開發新一代運載火箭。該公司於2014年開始研發“火神”火箭，去年完成了兩次演示任務，並於今年3月獲得了太空軍的相關認證。據介紹，“火神”火箭採用可重複使用概念，芯一級配備兩台藍色起源公司研製的BE-4液氧甲烷發動機，最大運載能力27.2噸，地球同步軌道運載能力15.3噸。

全國空間探測技術首席科學傳播專家、航天專家龐之浩12日接受《環球時報》記者採訪時表示，美國“火神”火箭計劃首次執行軍事發射任務是該型號的一項重大進展。此次發射標誌着“火神”火箭將有望與“獵鷹9”號火箭重新展開競爭。同時此次發射任務將部署NTS-3，這是美國國防部近50年來的首顆實驗性導航衞星，是美國應對全球衞星導航領域競爭，特別是提升GPS抗干擾、抗欺騙能力的重要舉措，有助於美國保持在衞星導航技術方面的領先地位。