加速塗層老化，損害隱形效果，生鏽成美軍“最大敵人”？

【環球時報特約記者 晨陽】美國海軍高級將領2022年曾批評稱，生鏽成為美國海軍最大的敵人。如今這句話的“含金量”還在上升。近日社交媒體上流傳的照片顯示，不僅是美國海軍艦艇上的斑斑鏽跡引發廣泛批評，而且美軍戰鬥機的情況同樣不堪，無論是先進的F-35隱形戰鬥機，還是戰力出眾的F-15E重型戰鬥機，全都出現嚴重的機身鏽蝕情況。

疑雲重重的隱形戰鬥機“生鏽”

美國“動力”網站“戰區”頻道近日提到，美國航母搭載的F-35C艦載隱形戰鬥機的機身、機翼和尾翼，都佈滿了紅褐色的條紋和斑點，引發外界對其“生鏽”的質疑。尤其形成鮮明對比的是，旁邊的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機光亮如新。報道稱，這並非F-35C戰鬥機首次陷入“生鏽”爭議，此前美國海軍發佈的官方照片上也經常可以看到F-35C機身斑駁的情況。對此，美國海軍給出的解釋是，鏽蝕只會影響鐵或鋼等金屬，而F-35C機身主要由複合材料製成，“並不會生鏽”。之所以會出現這樣的情況，是因為該機的隱形塗層包含鐵元素，長期暴露於惡劣的海洋環境中，很可能就會出現類似的跡象。美國海軍稱，這種看似生鏽的跡象“可能對機身沒有影響”，隱形塗層的“變色”也不會顯著影響其吸收雷達波的性能。

但似乎真相併沒有這麼輕描淡寫。美國F-35聯合項目辦公室（JPO）發表的聲明稱，此前一直缺乏完善的腐蝕管理框架，如今維護人員和基地工作人員只能“迎頭趕上”，正積極解決與該機腐蝕相關的問題，重點是確保其長期任務妥善率和運行可靠性。根據該項目公共事務辦公室的聲明，長期部署後觀察到戰鬥機“表面變色”問題，尤其是在嚴苛的操作條件下，該問題變得尤為明顯。該聲明承認，腐蝕的核心挑戰之一是它通常無法立即顯現。“腐蝕通常不會引發明顯的故障跡象，其影響可能隱藏在表面塗層之下或接頭和接縫內。”為此F-35聯合項目辦公室已將腐蝕控制列為戰略重點，並採取各種措施以降低F-35機隊面臨的長期風險。

“動力”網站“戰區”頻道提到，當前F-22和B-2這類隱形戰機的吸波材料塗層會隨着時間的推移而老化，一旦下降到某個閾值或出於作戰需求，就需要進行維修以使其恢復到最佳狀態。航母艦載機暴露在高濕和高温等惡劣天氣下，可能會加速這種老化。“值得一提的是，F-35C首次部署到航母的準備過程中，其塗層的持久性問題就曾被提出。在設備齊全的陸地基地作業時，保養隱形戰機脆弱的隱形塗層相對容易，但當關鍵的維護任務必須在海上進行時，情況就變得更加複雜，因為海上不太可能獲得大量的備件、維護專家和專用工具。此外，航母上的空間非常寶貴，而隱形戰機維修車間傳統上都是相當複雜的專用設施。”

“難堪的F-15E戰鬥機”

正如F-35聯合項目辦公室聲明中所提到的，裝備數量最多的空軍型F-35A此前已經出現機身腐蝕生鏽問題。據介紹，由於B-2和F-22等隱形戰機使用昂貴的陶瓷隱形塗層，導致其維護成本非常昂貴，因此F-35在設計之初便將“降低全壽命週期成本”作為重要指標，因此換用較便宜的鐵氧體隱形塗層。

但實際上F-35的隱形塗層還是需要頻繁保養，由此導致F-35的維護費用長期居高不下，其複雜性與所需工時對美軍的後勤構成了不小的壓力。

五角大樓2024年的調查報告顯示，F-35系列戰鬥機的妥善率持續低迷，很大程度上都與隱形塗層的保養有關。該報告稱，該機的隱形塗層經常性損壞：戰鬥機在測試任務中經常帶着需要維修的隱形塗層進行飛行。再加上美軍的部署任務繁重，為了讓戰鬥機繼續執行任務，相關修復工作經常被推遲，空軍F-35A和海軍F-35C均無法在完全隱形的標準狀態下執行任務。

事實上，美國空軍的戰鬥機腐蝕問題更為嚴重。美國“防務博客”網站近日提到，美國空軍最近發佈一系列F-15E“攻擊鷹”戰鬥機在中東地區作戰和執行空中加油的照片，其中多架F-15E的機翼表面出現大片的黃褐色斑紋。

報道稱，這些照片引起外界對F-15E機身上可見鏽蝕痕跡和表面磨損的關注。觀察員認為，照片上多架F-15E的機翼上都出現了油漆剝落、腐蝕或生鏽的痕跡，並對機身狀況表示擔憂。和F-35C的情況類似，儘管理論上F-15E的機身主要由鋁和鈦合金製成，理應不易生鏽，但多架F-15E同時出現類似的糟糕外表，表明該型戰機的維護出現明顯問題。有美國網民猜測可能是F-15E噴塗了與F-35系列戰鬥機類似的隱形塗層，在極端環境條件下會失效。

美國空軍消息人士隨後證實，由於長期暴露在惡劣天氣下，部分F-15E戰鬥機的外塗層已經出現磨損跡象，“在某些部署地區，強烈的陽光、風沙、鹽分和水蒸氣的共同作用會加速戰鬥機表面塗層老化”。

美國最先進驅逐艦遭日本網友嘲諷

與空中戰機相比，美國海軍主力艦艇的生鏽問題更為突出。不久前剛剛部署到日本的美國最先進的“朱姆沃爾特”級導彈驅逐艦“邁克爾·蒙蘇爾”號，就因為艦身鏽跡斑斑而在社交媒體上受到廣泛嘲諷。“防務博客”網站8月3日稱，該艦最近在日本橫須賀基地訪問期間，被拍攝到艦體外部出現大面積變色、腐蝕和明顯的表面損壞。報道稱，一些用日語發表的諷刺性評論稱，這艘驅逐艦看起來更像是一艘老舊文物，而不是一艘尖端戰艦。還有人批評稱，“這種程度的老化痕跡也太嚴重了……你需要勇氣才能在這種狀況的軍艦上作戰。”另一些網友則質疑，艦艇表面的鏽蝕是否會損害這艘驅逐艦的雷達隱形效果。

諷刺的是，美國海軍卻在回應中努力淡化這些擔憂。美國海軍官員解釋説，照片中看到的變色和條紋是“長期海上作業的常見結果”。

美國海軍此前的報告已經明確承認，鏽蝕問題是其面臨的主要問題，“威脅甚至超過了中俄海軍”。美國《華盛頓時報》此前稱，美國海軍正在“與鋼鐵船體、氧氣和海水的破壞性組合造成的難看紅色條紋和斑塊”進行“永無止境的戰鬥”。報道提到，鏽跡斑斑的軍艦存在的問題不僅限於外觀方面。如果不及時處理的話，鏽蝕會對船舶結構造成嚴重損壞。

退役美國海軍上校卡爾·舒斯特表示，如果沒有維護好艦體，就不該對未來可能的分崩離析“感到震驚”，因為嚴重鏽蝕的鋼鐵強度不到普通鋼鐵的1/3。

2009年至2013年擔任美國海軍副部長的羅伯特·沃克警告稱，美軍艦艇的生鏽問題，反映出美海軍的文化從冷戰時期的“以戰備為中心”轉變為和平時期的“以部署為中心”，在這個過程中，美軍的戰鬥準備開始“長期、不可阻擋地下降，特別是在水面作戰領域”。