宇宙“少年時代”的快速射電暴抵達地球

科技日報記者 劉霞

據物理學家組織網11日報道，澳大利亞悉尼大學領銜的國際科研團隊宣佈，他們藉助南非MeerKAT射電望遠鏡陣列觀測到編號為FRB 20240304B的快速射電暴。最新研究表明，這個神秘的快速射電暴誕生於宇宙大爆炸後僅30億年，正處於宇宙“少年時代”，其穿越約110億光年的遙遠旅程抵達地球，這刷新了人類觀測紀錄。

快速射電暴是宇宙中最神秘的現象之一，這些轉瞬即逝的無線電爆發現象持續時間僅有幾毫秒，卻能釋放出極高能量。當這些信號穿越浩瀚宇宙抵達地球時，會攜帶沿途各類宇宙物質留下的獨特“指紋”，猶如宇宙信使般為人們揭示出大尺度宇宙結構等奧秘。

科學家早在2024年3月4日就首次捕捉到FRB 20240304B的信號，但地面觀測和檔案數據都未能準確定位其宿主星系。最終，詹姆斯·韋布空間望遠鏡搭載的近紅外相機和近紅外光譜儀鎖定了這個快速射電暴的“老家”：一個正處於恆星形成時期的年輕低質量星系。

團隊表示，此前人類觀測到的快速射電暴最遠只追溯到宇宙中年時期，而FRB 20240304B則將探測邊界推進到了宇宙的“少年時代”。更令人振奮的是，宿主星系年輕活躍的特徵為破解快速射電暴起源之謎提供了關鍵線索。研究表明，FRB 20240304B可能源自高度磁化的中子星。

最新研究還首次揭示了跨越10億秒差距（約32.6億光年）的複雜宇宙磁場結構。這一發現將快速射電暴活動與宇宙恆星形成的黃金時期——“宇宙正午”聯繫起來。在那個宇宙最為活躍的紀元，星系正在以驚人的速度孕育新生恆星。