遭遇多重困難，馬斯克推遲登陸火星計劃

【環球時報綜合報道】據《印度時報》12日報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人馬斯克近日修改了其火星登陸任務時間表，大幅降低了2026年發射“星艦”飛船前往這顆紅色星球的可能性。但報道提到，根據馬斯克的新時間表，未來更可能在2028年到2030年實施該計劃，屆時還將由馬斯克旗下特斯拉公司的“擎天柱”人形機器人負責駕駛“星艦”飛船。

報道稱，馬斯克長期以來一直宣傳利用SpaceX研製的“星艦”飛船執行火星移民計劃。根據馬斯克今年5月公佈的計劃，SpaceX的目標是在2026年將五艘無人飛船送上火星，“這取決於SpaceX在軌加註燃料技術的進展，這是深空旅行所需的關鍵技術”。他表示，由於地球與火星的距離不斷變化，最適合的發射窗口每26個月開啓一次，下次將於明年年底（11月-12月）出現。SpaceX將全力抓住這個機會，“達成目標的可能性約為50%”。

但近日馬斯克在社交媒體上承認，如今只有“很小的機會”能夠在2026年年底前發射前往火星的飛船。報道稱，雖然2026年的發射窗口在技術上仍然開放，但馬斯克承認“明年11月/12月由‘擎天柱’駕駛‘星艦’飛船飛往火星的可能性很小”，他補充説，“很多事情需要做好才能實現這一目標”。根據馬斯克公佈的新時間表，“首次不載人的火星之旅將在3.5年內實現，載人飛行將在5.5年內完成”。由此推算，2028年將是SpaceX發射無人“星艦”飛船前往火星的更現實目標，載人飛行則將在2030年進行，比最初的計劃推遲了4年。

報道分析稱，馬斯克登陸火星計劃之所以推遲，既包括星際旅行的工程挑戰，也涉及飛船生命支持系統的技術難題。此外，該任務能否成功還取決於嚴格的測試、監管部門的批准以及如何確保宇航員在長期旅程中的安全。

在“星艦”飛船方面，SpaceX遭遇了一系列技術挫折。“星艦”飛船是“星艦”超重型火箭的第二級，被設計為完全可重複使用，能搭載大量有效載荷或多名乘客執行遠距離星際航行。但到目前為止，“星艦”飛船在測試中“僅取得了有限的成功”。今年5月27日，“星艦”超重型火箭在第九次試飛中雖然完成了火箭第一二級分離，但第一級在重返地面時爆炸，第二級“星艦”飛船失控損毀。這已經是今年“星艦”超重型火箭的連續第二次發射失敗。SpaceX很可能需要大幅修改其設計。這也導致對於火星旅行更關鍵的“星艦”飛船在軌加註燃料技術驗證試驗被迫推遲。

今年7月，馬斯克宣佈“星艦”項目的兩個近期技術目標：完善新一代隔熱罩和使用發射塔的機械臂回收火箭，這對於火箭的可重複使用和降低發射成本至關重要。SpaceX已經完成利用巨型機械臂空中捕捉受控降落助推器的“筷子夾火箭”式回收方式，可以大量節省傳統火箭着陸與重新裝配的時間。馬斯克透露，未來火箭助推器可在1小時內完成重新發射，極限目標是每小時發射一次“星艦”火箭。

報道稱，通過這些改進，還可以提高任務可靠性並縮短髮射之間的週轉時間，這對於保持登陸火星任務的穩定節奏至關重要。SpaceX的長遠目標是在每個窗口期發射1000-2000艘“星艦”飛船，將約100萬噸物資送上火星，打造自給自足的“火星文明”。     

除了技術方面的限制外，對於宇航員和未來的“火星殖民者”如何適應漫長的太空旅行，也需要在飛船生命支持系統等方面取得突破。美國“太空”網站介紹説，運行在近地軌道的國際空間站能得到地球磁場的保護，減少了宇航員受到的宇宙輻射傷害。而前往火星的旅途需要至少半年時間，強烈的宇宙輻射將對人體造成永久性傷害。同時在此過程中，孤懸太空的宇航員在長期封閉環境中的生理和心理影響，相關研究也遠遠不足。有批評者認為馬斯克的登陸火星計劃“過於倉促”。（謝昭）