第29顆！天王星衞星家族“添丁”
新華社北京8月20日電 美國國家航空航天局19日説，詹姆斯·韋布空間望遠鏡新發現一顆繞天王星運行的衞星，為該行星目前已知的第29顆衞星。
這是2022年11月8日拍攝的月亮遮掩天王星（月亮左下亮點）時的情景。新華社記者王宏達攝
美國航天局網站19日發佈消息説，美國西南研究院等機構研究人員利用韋布望遠鏡的近紅外相機觀測天王星，於今年2月發現了這顆衞星。他們在韋布望遠鏡拍攝的10組40分鐘長曝光圖像中發現了它。
研究人員瑪麗亞姆·埃爾·穆塔米德説，這顆衞星雖小，卻是個了不起的發現。研究人員認為，這顆衞星沒有被1986年1月飛掠天王星的“旅行者2號”探測器發現，也沒有被其他望遠鏡觀測到，可能因為它太小太暗淡。據估計，這顆衞星直徑只有10千米，反照率與天王星其他較小的衞星差不多。
這是美國航天局2022年7月12日公佈的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發（美國航天局供圖）
天王星此前已知有28顆衞星，其中約半數是一些小衞星，運行軌道相對靠近天王星。穆塔米德説，新發現的衞星在距離天王星中心5.6萬千米的軌道運行，圓形軌道顯示它可能形成於當前位置附近。先前發現的天王星衞星命名都取自英國劇作家莎士比亞或英國詩人蒲柏的作品中人物。新發現的這顆衞星目前尚未命名。天體衞星命名需由國際天文學聯合會批准。
參與研究的美國行星科學家馬修·蒂斯卡雷諾説，最新發現意味着天王星可能還有更多小衞星尚待發現。（袁原）