定製化“腦起搏器”助力緩解抑鬱症狀

科技日報記者 張佳欣

據英國《新科學家》網站19日消息，美國明尼蘇達大學研究團隊為一名飽受重度抑鬱困擾30餘年的患者植入定製化“腦起搏器”，通過精準刺激不同腦區網絡，使其症狀得到明顯改善，並最終進入緩解期。這一成果為難治性抑鬱症的治療開闢了新途徑。

抑鬱症的治療抵抗是指患者在嘗試至少兩種抗抑鬱藥物後仍收效甚微。在這種情況下，電休克療法等腦部刺激手段有時能帶來幫助，但同樣存在療效有限的問題。

此次接受治療的男子現年44歲，13歲時因抑鬱症首次住院，此後嘗試過20種療法，包括抗抑鬱藥、心理治療和電休克，但都未能帶來持久緩解效果，其間三度自殺未遂。研究人員先用核磁共振成像掃描其大腦，繪製出與抑鬱相關的4個腦功能網絡邊界，發現其中的“顯著性網絡”（負責處理外部刺激）面積比常人大四倍，推斷其與嚴重症狀有關。

研究人員在他頭骨上開了兩個小孔，植入了分佈在這4個網絡邊界的電極。3天后，他們通過外接導線向電極傳遞微弱電脈衝，分別刺激這4個腦網絡。結果顯示，當刺激“默認模式網絡”時，患者多年來第一次感受到喜悦，並流下淚水。同時，刺激“行動模式網絡”和“顯著性網絡”讓他感到平靜。刺激“前頂葉網絡”則讓他提升了專注力。

在此基礎上，研究人員將電極與植入鎖骨附近皮下的小電池相連，使該裝置可在男子日常生活中自動運行。這相當於一個“大腦起搏器”，它會全天持續運行，每5分鐘對不同的腦網絡刺激1分鐘。

術後6個月內，患者藉助手機應用切換多種刺激模式，並每天記錄病情。而且，術後僅7周，他就不再報告有自殺念頭。9個月時，根據漢密爾頓抑鬱量表，他已進入緩解期，意味着症狀顯著消失。

與此前基於植入電極的個性化腦刺激相比，該方法所需計算資源更少，患者術後住院時間也更短。不過，目前尚不清楚沒有“顯著性網絡”擴大的抑鬱患者是否同樣受益。未來仍需開展隨機對照試驗，以驗證該方法的安全性和有效性。