嫦娥六號月球岩屑揭示太陽系撞擊歷史新認知

科技日報記者 葉青 通訊員 孔令竹

中國科學家通過對嫦娥六號月壤樣品的高精度年代學研究，首次精確測定月球阿波羅盆地形成於41.6億年前，這一發現為揭示月球遭受太陽系內“撞擊風暴”，即晚期重轟炸提供了關鍵證據。20日，由中國科學院院士、中國科學院廣州地球化學研究所研究員徐義剛團隊領銜的研究成果刊發在國際期刊《自然•天文學》上。

月球表面遍佈的巨型撞擊盆地，大多數是約38億年前太陽系內小天體撞擊的遺蹟。這場太陽系內的“撞擊風暴”，在距今約38億至40億年間究竟是出現了強度驟增，還是逐漸減弱呢？科學界中一直存在爭論。

“爭議源於月球上關鍵撞擊盆地缺乏精確年齡數據。”徐義剛介紹，嫦娥六號採樣點所在的阿波羅盆地位於月球南極—艾特肯盆地內部，是該區域最大的次級撞擊構造，其形成年齡可能標誌着晚期重轟擊事件的啓動時間，從而成為破解這場“撞擊風暴”謎題的關鍵。

研究團隊在僅3.5克的月壤中，發現了三顆直徑為150—350微米的特殊岩石碎屑。這些岩屑是阿波羅盆地形成時產生的撞擊熔融岩石，是記錄撞擊事件最理想的“岩石時鐘”。

研究團隊準確測定了岩屑的年齡，同時綜合遙感圖像和地球化學數據等多方面的信息，最終確認岩屑記錄的41.6億年為阿波羅盆地的形成年齡。這一研究新獲得的年齡將月球晚期重轟擊事件的開始時間點向前推進了至少1億年，更新了“撞擊風暴”開始的時間，推翻了月球撞擊通量的“災變説”，並且揭示了早期動力學演化規律。

“本研究的撞擊通量分析表明，月球晚期重轟炸期間的撞擊通量是呈漸變衰減趨勢的，並不支持38億—40億年撞擊通量激增的假説。”徐義剛強調，嫦娥六號樣品的研究將持續推動人類重新認識地月系統的演化。