我國首次在永暑礁發現極度瀕危物種儒艮

科技日報記者 葉青 通訊員 殷建平

8月21日，記者從中國科學院南海海洋所獲悉，自今年7月中旬以來，南沙羣島永暑礁駐島環保部門與中國科學院島礁綜合研究中心駐站科研人員在永暑礁近岸海域持續監測到國家一級保護動物儒艮活動。這是我國科研人員首次在該海域發現極度瀕危物種儒艮的持續活動蹤跡，不僅填補了該海域的物種分佈空白，更是近30年來我國南沙羣島及南海中部海域首次有科學影像佐證的儒艮活體記錄。

被稱為“美人魚”的儒艮，是海牛目儒艮科唯一現存海洋物種，在世界自然保護聯盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。它對維護海草牀生態系統健康具有關鍵作用，其攝食行為能促進海草更新，維持棲息地生物多樣性。

據瞭解，2008年，海南省東方市發現的死亡儒艮是中國大陸最後一次目擊記錄。2022年，儒艮被宣佈在中國大陸沿海功能性滅絕。

今年7月8日，永暑礁駐島環保部門巡視人員首次在海島西南方海域發現浮在海面換氣的“大魚”，並在其後近一個月內持續觀測到其在該海域的活動；8月2日－3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀測到“大魚”在該海域活動，並採集到影像資料。相關資料經鑑定，正是儒艮。8月11日，科研人員再次目擊了儒艮在海面的活動情況。

“我國南海北部，如廣西、廣東沿海近岸的儒艮種羣已於20世紀末至21世紀初急劇衰退，南海中南部海域雖有零星漁民目擊報告，但從未有經科研機構確證的影像或實體記錄。”中國科學院南海海洋所研究員秦耿指出，此次發現與今年3月中國台灣宜蘭海域的記錄形成呼應，共同構成近10年來我國海域內極為罕見的儒艮分佈實證，為研究全球變化和人類活動雙重影響下該物種的跨海域遷徙擴散提供了關鍵線索。

近半年來，我國在永暑礁相繼發現國家一級保護動物玳瑁、綠海龜、儒艮。“綠海龜依賴沙灘產卵繁殖，玳瑁的生存與珊瑚礁健康緊密相關，而儒艮的出現則標誌着海草牀生態系統的完整性——這三類物種在永暑礁海域的相繼發現，凸顯了永暑礁島礁生態系統的獨特價值，更證明了我國南沙島礁生態島礁建設與生態保護工作成績斐然。”中國科學院南海海洋所研究員宋星宇表示。

儒艮通常喜歡成羣活動，常以2至3頭的家族羣形式出現，此次為何單獨“流浪”至此，尚待監測研究。

此次發現得益於中國科學院南海海洋所與駐島環保部門構建的島礁安全運行長期聯合監測體系。中國科學院南海海洋所島礁中心負責人表示，後續將持續深化島礁中心與駐島環保部門的合作，強化南海島礁海洋生態系統的監測與研究，為島礁陸海生態系統保護提供科學支撐，共同守護好這片美麗的“藍色國土”。