阿特拉斯藍蝶為染色體最多的多細胞動物

科技日報記者 劉霞

英國維康桑格研究所與西班牙進化生物學研究所科學家首次完成對阿特拉斯藍蝶的基因組測序，發現其染色體數量高達229對，遠超其多數“近親”所擁有的23或24對。這項最新研究確認，阿特拉斯藍蝶是目前已知染色體數量最多的多細胞動物。該發現不僅有助於深化人類對生物進化過程的理解，也可能為抗癌研究提供新線索。相關成果發表於新一期《當代生物學》雜誌。

阿特拉斯藍蝶分佈於摩洛哥及阿爾及利亞東北部的山區。儘管此前科學界已推測其染色體數量可能極高，但直到這次基因組測序才得以確認。相比之下，在英國常見的近親物種普通藍蝶僅擁有24對染色體。

團隊指出，在大約300萬年的演化過程中，阿特拉斯藍蝶除性染色體外，其餘染色體在DNA結構較為鬆散的區域發生多次斷裂。同樣的遺傳信息被分割成更小的片段包裝，導致染色體由最初的24對逐漸增加至229對。

一般認為，如此極端的染色體變化可能對物種生存不利。然而，阿特拉斯藍蝶成功演化存續數百萬年，至今仍生息繁衍。目前其種羣數量所面臨的威脅，主要來自氣候變化、雪松林破壞及過度放牧等人類活動的影響。

團隊通過將該蝴蝶與其它蝴蝶物種進行基因比對，可進一步識別哪些基因在演化過程中丟失或保留，從而揭示更多蝴蝶生物學機制，深化對進化規律的認識。此外，研究極端染色體結構也有助於理解人類癌症中的染色體重排現象，為開發抗癌新療法提供思路。