中國新研究刷新人類演化時間線

“一件出土於中國、距今約100萬年前的古人類頭骨化石經重新分析後，對傳統人類演化理論提出了挑戰。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所日前發佈的消息引發眾多關注。

該研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、復旦大學特聘教授倪喜軍主導，不僅揭示出一個與神秘古人類“丹尼索瓦人”密切相關的演化支系——“龍人”（Homo longi），更將現代人、尼安德特人與這一亞洲古人類支系的分化時間大幅推前，遠超此前學界共識。相關研究成果於北京時間9月26日在《科學》雜誌發表。

科研人員重新分析“鄖縣人2號”頭骨化石

據團隊研究人員介紹，人類化石本就極為稀缺，但近年來，隨着古人類學與考古學的迅速發展，越來越多的重要標本被陸續發現和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種——包括納勒迪人、呂宋人、巨顱人，以及此次研究聚焦的龍人。它們共同揭示出一個曾經多樣並存的人屬世界，與現代人祖先共享着漫長的演化時光。

然而，這些新發現化石之間的親緣關係，尤其是它們與已知人類物種——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何聯繫，仍是學界爭論的焦點。

被稱為“鄖縣人2號”的這件頭骨化石於1990年發現於湖北省鄖縣（今十堰市鄖陽區）。由於出土時已嚴重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據其古老年代被暫歸為直立人。這一頭骨化石不僅有可靠的地質年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，對釐清人類演化譜系具有關鍵意義。

據倪喜軍介紹，研究團隊採用高精度CT掃描與結構光表面掃描技術，清晰識別出“鄖縣人2號”化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨後通過創新的數字重建方法，根據解剖結構和幾何形態學標誌點，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接。

此外，研究團隊還開發出一套新型統計方案以檢驗重建結果的可靠性——這是古生物學中長期存在卻難以驗證的關鍵問題。通過隨機引入誤差進行了上萬次模擬，結果顯示，“鄖縣人2號”在系統發育樹中的位置始終穩定。

通過研究結果可知，重建後的“鄖縣人2號”頭骨呈現出原始與進步特徵交融的形態：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的後腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升。

研究團隊構建出新的人屬系統演化樹

據倪喜軍介紹，研究團隊以鄖縣人作為關鍵校準點，構建出新的人屬系統演化樹，再借助貝葉斯支端定年法與簡約性分析，推算出各個人類支系的分化時間。研究發現智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發生得非常早，雖然早於目前化石記錄所示，但與基因組數據推測的結果高度吻合。

研究結果表明，鄖縣人並非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關的龍人支系的早期代表。研究團隊認為，這説明早在100萬年前，人類祖先已經分化成多個獨立演化的羣體，其分化時間之早、程度之複雜，遠超我們過去的想象。根據這一新的譜系框架，亞洲地區多數中更新世人類化石——包括在大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖、丹尼索瓦洞穴等地出土標本，以及發現於松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨——都可歸入龍人支系。該支系與智人擁有最近的共同祖先。

“鄖縣人幫助我們澄清了100萬年至30萬年前這段‘中間時期’的人類演化迷霧，它提醒我們，關於人類的起源，我們不知道的遠比已知的要多。”倫敦自然歷史博物館克里斯·斯特林格教授説。

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這項題為《鄖縣人頭骨的系統發育定位揭示龍人與丹尼索瓦人的起源》的研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、復旦大學、山西大學、雲南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等單位合作完成。