美媒：萬聖節巧克力怎麼“變味了”

美國在線公司10月8日文章，原題：萬聖節巧克力發生了一些奇怪的事情  上週，當我在家附近的CVS藥妝店看到陳列着的萬聖節糖果時，我的第一反應是：“哇，新口味！”但下一秒我又發現：這些新糖果的“巧克力含量”少得可憐——好時金磚巧克力塊里加的是南瓜香料拿鐵奶油，M&M’s巧克力豆裏混着漿果味花生醬，而幽靈吐司奇巧巧克力外層裹着的也不是巧克力，而是一層淺褐色的肉桂糖衣。

糖果製造商一直在推出老款產品的新版本，但這些“去巧克力化”的新品出現時期卻頗為耐人尋味。它們幾乎都誕生在過去兩年，這正是全球可可豆產量鋭減、價格飆升的時候。

創新是糖果業的核心，尤其對Z世代和千禧一代這些最愛吃糖的消費者來説，他們追求味覺混搭、奇特口感和風味體驗。懷舊風也正盛行，如上世紀90年代的果汁軟糖、極客糖甚至花生醬、果醬味等童年味道紛紛回潮。巧克力糖果中原本就常含各種添加物，如今多混一些、換幾種，就能被包裝成“新奇”，而非“節省成本”。比如即將推出的M&M’s烘焙系列包括櫻桃巧克力杯子蛋糕、檸檬蛋白派、肉桂卷花生醬口味，給人的感覺是“有趣”，而非“節儉”。

然而業內人士心知肚明：企業面臨的壓力是雙重的。可可行業專家、巧克力巨頭百樂嘉利寶前可持續發展主管尼科·德本漢姆表示，巧克力減少的糖果，確實是對可可價格上漲的應對方案。自2023年以來，作為全球可可的主要產區，西非多地受惡劣天氣、作物病害及非法採金侵佔農地的影響，連年歉收。隨之而來的是全球供應短缺，可可價格劇烈上漲，去年一度飆至每噸1.2萬美元，創歷史新高（近代歷史上，可可價格一直保持在每噸4000美元以下）。如今巧克力生產風險巨大，廠商不得不調整產品和投資組合。

於是，所謂“可可減量術”讓許多糖果變得字面意義上的更“蒼白”。巧克力及巧克力類糖果製造商好時推出了一款無巧克力的肉桂吐司卷；費列羅集團旗下的新品外層用鹽焦糖或棉花糖奶油代替了原來的牛奶巧克力。當然，這些非巧克力版本的產品以前也出售過，但它們在可可危機中如此受歡迎還是值得注意的。與此同時，細心的消費者注意到了另一種減少巧克力用量的策略：更小的糖果。例如，萬聖節期間出售的南瓜杯巧克力的重量比標準版輕近20%。

此外，就算可可危機進一步惡化，廠商也早已備好“軟糖救場”：無論是熊、蟲，還是NBA明星造型的軟糖，銷量節節攀升。脱離可可供應鏈、口味無限延展的果味糖果，正在接管貨架。     

儘管明年可可收成或許回升，但其命運仍不明朗，目前可可價格仍是2022年的兩倍以上。不過，美國人的甜食慾望不會因此消退，畢竟在“不給糖，就搗蛋”的萬聖節要的不只是巧克力，而是“滿滿一袋糖”，而且種類越多越好。我最終還是買下了那包淺綠、棉花糖味的奇巧。雖然不好吃，也算不上巧克力，但我和兩歲的孩子，都吃得心滿意足。（作者亞斯明·塔亞格，朱迪譯）