美聯航客機巡航途中風擋破裂 或因撞上氣象氣球

美國聯合航空公司一架客機上週在巡航途中風擋玻璃突然破裂，不得不緊急降落。多家媒體21日報道，初步調查顯示，這或許是因為飛機撞上了氣象氣球。

據美聯社報道，這架波音737 MAX客機16日從美國丹佛起飛，載着134名乘客和6名機組人員飛往洛杉磯。在約1萬米高度巡航時，飛機風擋玻璃破裂，不過機艙並未失壓。最終，飛機在鹽湖城緊急降落。

加利福尼亞州知名氣象氣球設計與運營企業御風系統公司19日開始對這件事展開調查，隨後迅速得出結論：這架飛機很可能撞上了該公司放飛的一個氣象氣球。

公司首席執行官約翰·迪安説，上述航班的位置數據與該公司一個氣球的最後已知位置高度吻合，且這個氣球恰好在碰撞時間前後停止了信號傳輸。公司已將所有相關數據提交給美國國家運輸安全委員會，最終結論將由該機構確定。

不過，由於美國政府停擺，該委員會尚未作出回覆。美聯社預計，初步調查報告會在幾周內公佈，但完整報告或需一年多才可完成。

迪安説，他的公司放飛過4000多個氣象氣球，這些氣球在尺寸和設計方面均遵守美國聯邦航空局所有規定。每次放飛前，公司也會與聯邦航空局協調並即時共享氣球位置，以便飛行員及時收到相關通知。對於這起碰撞，他感到“非常擔憂、完全無法接受”。撞擊導致駕駛艙內碎片飛濺，一名飛行員受傷。

不過，迪安對風擋玻璃的破損程度感到震驚，因為公司的氣象氣球起飛時重量只有約1公斤，壓艙物為一個小沙袋。

該公司表示，已調整相關軟件，以儘量縮短氣球在約9000米至12000米高度區間的停留時間。同時，公司也在研究不同的壓艙物設計，以期降低今後一旦發生碰撞時的衝擊力，將潛在的飛機損壞或人員傷亡風險降至最低。