陳弘：美澳稀土協議，迴避了現實難題

美澳20日在華盛頓宣佈簽署“關鍵礦產供應保障框架協議”，聲稱將在未來六個月內各投入10億美元，分別用於稀土及關鍵礦物的開採和加工項目，目標是建立“獨立、安全”的供應鏈，減少對中國的依賴。消息發佈後，西方媒體紛紛以“戰略突破”“對抗中國主導地位”作為標題報道渲染。然而，當熱烈的政治言辭散去，擺在眼前的卻是冷冰冰的工業現實：稀土產業不是靠喊口號就能建起來的，美澳所謂“半年內形成供應體系”的承諾，根本不具備可行性。

澳大利亞的確是稀土資源大國，擁有世界第四大稀土儲量。澳大利亞是中國境外唯一擁有重稀土生產能力的國家，其萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）多年運營，已成為西方陣營稀土供應的象徵。然而，“有礦”並不等於“有產業”。萊納斯公司至今仍依賴在馬來西亞關丹的加工廠進行分離和提煉，十多年來屢遭環保爭議與停產風波，即使保持穩定運行，其產量佔全球市場份額也很小，遠不能滿足美國在新能源、軍工、芯片等行業的需求。更重要的是，澳大利亞其他稀土項目多數還停留在勘探、可行性研究或初步建設階段，距離大規模商業化生產相去甚遠。

稀土被稱為“工業維生素”，但它的提煉與加工極其複雜。人們常常以為稀土開採只是礦石挖掘，實際上，真正的技術重點在於分離和精煉。稀土礦中通常混合十餘種元素，要分離出純度達99.99%的工業級稀土氧化物，需要上百次化學萃取、沉澱與淨化過程，這其中每一步都需要精密設備、穩定工藝和嚴格的污染控制。目前，全球超過80%的稀土分離與加工環節集中在中國，中國在設備、技術、成本和環保治理上的體系化優勢，已非短期投資能夠複製。澳大利亞雖然有礦，但缺乏完整的化工工業基礎，也沒有大規模冶煉設施和經驗豐富的化學工程師。10億美元的投資，在礦業層面或許能支持幾處勘探項目或礦山升級，但對整個產業鏈而言，僅是杯水車薪。

更現實的問題在於產業鏈協同。稀土供應鏈不僅包括採礦和冶煉，還涉及磁性材料製造、精密加工及終端應用。澳大利亞僅掌握上游資源，缺乏中下游配套環節。即便礦石開採出來，也仍需出口到其他國家加工，這與所謂“供應安全”背道而馳。美國雖然承諾通過出口銀行提供22億美元融資支持“美國優先”礦產項目，但實際資金更多流向美國本土企業與科研機構，澳大利亞所獲份額極為有限。華盛頓更希望掌控資源，而非扶持澳大利亞成為完整產業國。這意味着，澳方可能只扮演“原料提供者”的角色，而真正的技術收益仍留在美國。

此外，稀土產業的環境成本不容忽視。開採與分離過程中會產生大量含放射性元素的尾礦與化學廢液，若處理不當極易造成污染。澳大利亞國內社會輿論對環保極為敏感，地方議會、原住民社區和環保組織一向強烈抵制高污染項目。過去萊納斯在馬來西亞的爭議就曾讓澳政府陷入兩難。倘若未來加工設施設在本土，勢必面臨新一輪社會阻力。任何一起訴訟或抗議都可能拖慢項目進度，甚至迫使企業重新選址。半年時間，別説投產，連環評程序可能都難以完成。

更深層的矛盾在於，稀土產業的真正競爭不是地緣政治的口號之爭，而是化學工程和產業體系的較量。中國稀土行業經過數十年發展，已形成從勘探、採礦、分離、冶煉到磁材製造的完整體系，技術成熟、產能穩定、成本低廉。美澳若試圖在短期內與中國“脱鈎”，不僅成本高昂，還將導致資源浪費與產業效率下降。稀土產業不像芯片可以依賴國際分工，而是典型的重工業體系，需要長期投入、穩定政策與高水平技術協作。簡單地用政治口號驅動，只會製造昂貴的重複建設。

從政治角度看，這份協議讓美國可以宣示“強化供應安全”，也讓阿爾巴尼斯政府在華盛頓贏得掌聲；但從產業角度看，它更像一場高調的象徵性演出。稀土產業不靠宣誓建成，而靠實驗室、工廠和時間積累。澳大利亞有資源，卻缺技術；有潛力，卻無體系。若真想實現稀土自主化，至少需要十年時間和數十億美元的持續投資。半年建成供應鏈的承諾，只能停留在新聞發佈會的稿紙上。

對澳大利亞而言，真正的挑戰不是如何取悦美國，而是如何在能源轉型與地緣政治博弈之間找到理性的平衡。過度政治化的資源戰略，往往以產業空心化收場。所謂“美澳稀土夢”，在現實的礦山、工廠與化學反應中，終將要面對時間與成本的真相這一現實。（作者是華東師範大學澳大利亞研究中心主任）