距地不到二十光年的“超級地球”發現 為尋找外星生命帶來新希望
科技日報記者 張佳欣
包括美國賓夕法尼亞州立大學在內的國際團隊,在距離地球不到20光年的地方發現了一顆系外行星。其被命名為GJ 251 c,屬於“超級地球”。該行星位於其恆星宜居帶,即所謂“黃金地帶”,如果大氣條件允許,行星表面可能存在液態水。這一發現為尋找外星生命帶來了新希望。研究結果發表於最新一期《天文學雜誌》。

GJ 251 c圍繞着一顆距離地球18.2光年的紅矮星GJ 251運行,位於雙子座。數據顯示,其質量幾乎是地球的4倍,很可能是一顆岩石行星。這一發現得益於長達20年的觀測數據。團隊關注了母星GJ 251的微小“擺動”,這種擺動正是由行星引力造成的,通過精密測量,他們推斷出行星的存在。
在此係統中,已知存在另一顆行星GJ 251 b。它於2020年被發現,繞恆星公轉週期為14天。團隊利用全球望遠鏡的歷史觀測數據,對GJ 251 b的徑向速度測量進行精細分析。隨後,將這些數據與最新高精度觀測數據結合,發現了一個新的週期性信號,通過另一台望遠鏡的獨立測量,團隊確認了GJ 251 c的存在。
團隊稱,確認這顆行星的過程非常複雜。恆星表面不斷翻滾和活動形成了噪聲背景,需要通過分析不同波長光信號的變化,利用數據建模和信號分析技術,剔除了恆星自身活動的干擾,從而確保發現的信號確實來自行星。
目前,GJ 251 c尚無法直接成像,但下一代30米級地基望遠鏡和計劃中的巨型空間望遠鏡,有望分析其大氣層,尋找生命跡象。
總編輯圈點
在浩瀚無垠的宇宙中,天文學家發現了一類非常特別的行星,它們被形象地稱為“超級地球”。這些行星大多位於恆星的“舒適圈”裏,距離恆星不遠也不近,行星表面的温度既不太高也不太低,有可能存在穩定的液態水。眾所周知,水是生命誕生的搖籃。因此,“超級地球”不僅會成為尋找地外生命線索的絕佳候選者,也可能會入選適合人類未來棲身的“宇宙驛站”。至於“超級地球”是否真的是生命的搖籃,是否真的宜居,還需要更多觀測、探索和驗證。