恐龍蛋化石藏着什麼秘密（嘮“科”）

提到恐龍，大家一定不陌生。不少人看過《侏羅紀公園》等與恐龍相關的電影，許多自然博物館都有恐龍化石展品，生活中也能看到很多恐龍玩具。我們如何進一步瞭解恐龍？

恐龍是卵生動物，要了解恐龍，需要研究恐龍蛋。在我國秦嶺山脈南部的青龍山埋藏着大量的恐龍蛋化石。據專家推斷，這些恐龍蛋化石至少有30萬枚，是迄今為止世界上原址發現恐龍蛋化石最集中、數量最多、規模最大的化石羣，被稱為“白堊紀的兵馬俑”。最近，科學家檢測發現，這些恐龍蛋化石形成的時間在距今8765萬—8417萬年之間。這是科學家首次比較精確地測定恐龍蛋化石形成年代。

怎麼破解跨越數千萬年的“時間密碼”？以前測恐龍蛋化石的“年齡”，主要靠“猜地層”——看它埋在第幾層岩石裏，再對比其他地方已知年齡的地層，推測誤差能有幾百萬年。這一次能精確測量，主要依靠“碳酸鹽原位激光剝蝕鈾鉛同位素測年法”。簡單來説，就是用激光一點點剝蝕恐龍蛋化石的表面，收集裏面的鈾原子和鉛原子。科學家用激光破壞構成化石的礦物，使其氣化為氣溶膠，再導入質譜儀，隨後通過儀器精確測定出鈾—鉛同位素比值，再依據同位素衰減公式，反向計算出礦物生成時間。這項技術不用打碎恐龍蛋化石，只需要取一點裏面的方解石，不會破壞化石的完整性，就能計算出精確的年齡數據。

一般情況下，恐龍蛋化石僅保存了鈣質蛋殼。特殊情況下，恐龍蛋化石還可以保存恐龍胚胎，或保留少量的蛋殼殼膜和蛋內容物等。恐龍蛋化石裏藴藏着許多秘密，述説着生命演化、地球變遷的故事，是研究恐龍繁盛、遷徙、滅絕等情況的科學材料，記錄着恐龍繁殖行為、生理特徵等重要信息，還記載着恐龍生活時期的古環境和古生態等相關信息，具有其他古生物化石所不具備的優勢。

隨着研究方法的改進，科學家對恐龍蛋蛋殼組織結構的起源和演化、恐龍繁殖以及最後滅絕等相關問題有了進一步瞭解。例如，在廣東南雄，科學家在中生代（恐龍時代）末期地層中發現了大量結構和厚度出現異常的恐龍蛋殼。這些恐龍蛋殼中，有的出現了多個錐體層，有的晶體排列發生了混亂，還有許多比正常蛋殼薄了很多。這些發現説明，恐龍的生殖系統出現了病變，在這些異常的蛋殼中，多種重金屬元素的含量都遠遠高於正常水平，這可能是導致蛋殼結構發生改變的罪魁禍首。有科學家推測，在恐龍時代臨近結束時，一些大型火山持續噴發，來自火山的多種重金屬元素污染了水體和恐龍的食物，恐龍在食用了受污染的食物後出現了重金屬中毒現象，不能生出結構正常的蛋，從而導致孵化失敗。這很有可能是恐龍逐漸走向滅亡的原因之一。

（作者為湖北省地質科學研究院高級工程師，本報記者吳君整理）