長臂猿為何“長臂”？中國研究團隊破解百年難題

記者從中國科學院昆明動物研究所獲悉，由該研究所牽頭，並聯合國內外多家科研機構與大學，通過對現存及滅絕長臂猿的大規模基因組測序與比較分析，*系統闡明瞭長臂猿科的演化歷程、種羣動態及其標誌性長臂表型的遺傳基礎，為全球長臂猿的保護行動提供了新的科學見解。*該研究成果北京時間11月8日在國際學術期刊《細胞》發表。

研究團隊利用先進的基因組學技術，構建了迄今最全面的長臂猿基因組數據集，覆蓋了18個現存長臂猿物種，併成功獲取了包括已滅絕的“君子長臂猿”在內的3個古代樣本的線粒體基因組。

通過深入研究，團隊首次以確鑿的基因組證據揭示了長臂猿科下四大屬的演化關係為：（長臂猿屬，（冠長臂猿屬，（合趾猿屬，白眉長臂猿屬）））。

這一發現解決了長臂猿屬級分類的百年難題，為理解其快速輻射演化提供了關鍵框架。此外，從基因組角度進一步夯實了天行長臂猿作為一個獨立物種的分類學地位。通過對“君子長臂猿”的古DNA分析，研究證實該物種應歸屬於冠長臂猿屬，而非一個獨立的屬。這一發現不僅修正了對古代物種的分類認知，也為我們理解長臂猿在各歷史時期的物種多樣性和地理分佈提供了重要線索。

該研究還通過對長臂猿基因組的深入分析，重構了它們在過去數十萬年間的種羣動態歷史。研究發現，在晚更新世時期（約10—20萬年前），大多數長臂猿物種都經歷了一次嚴重的種羣瓶頸期，隨後在約7萬年前出現同步的種羣恢復。這一動態與全球氣候變化和海平面波動高度吻合，表明歷史上氣候變化是驅動長臂猿種羣興衰的關鍵因素。

長臂猿為何擁有修長的四肢？研究團隊通過多物種比較基因組學分析，在長臂猿的Sonic Hedgehog（SHH）基因的關鍵調控區內，識別出一個特異性缺失片段。SHH基因是調控脊椎動物肢體發育的核心基因。為驗證該缺失的功能，研究團隊構建了攜帶此結構變異的轉基因小鼠模型。

實驗結果顯示，與野生型小鼠相比，攜帶長臂猿特有基因缺失的小鼠四肢骨骼表現出顯著的相對增長。這一功能實驗證據表明，該結構變異可能在長臂猿四肢伸長演化過程中發揮了關鍵作用，為理解形態演化的遺傳機制提供了重要案例。

（總枱央視記者 帥俊全 褚爾嘉）