野生黑猩猩在不同棲息地中進行基因適應，研究顯示 | 路透社

10 一月 (路透社) - 野生黑猩猩生活在非洲的各種環境中，從濃密的熱帶雨林到更開放的森林和草原地區。根據一項新的研究，這些與我們物種關係密切的親戚已經發展出適應其棲息地的奇特遺傳適應，甚至對像瘧疾這樣的病原體。

研究人員檢查了來自18個國家的388只野生黑猩猩的遺傳數據，記錄了由其棲息地自然驅動的適應，並揭示了這一物種內迄今未知的遺傳多樣性，這些多樣性受到當地條件的影響。

森林環境比開放棲息地更充滿像瘧疾這樣的病原體，瘧疾是一種由蚊子傳播的寄生蟲病。

研究發現，生活在森林中的黑猩猩在與疾病抵抗相關的基因上發生了變化，包括一些與人類對瘧疾的適應相關的基因。

“在森林黑猩猩中，我們識別出對病原體的適應信號，最強的信號是瘧疾，”倫敦大學學院的進化遺傳學家艾達·安德烈斯説，她領導了本週在《科學》雜誌上發表的研究。

“我們在兩個已知介導人類對瘧疾的抵抗和適應的基因中識別出適應的特徵。因此，這可能代表了兩種物種對瘧疾寄生蟲的平行適應的可能信號，”她強調道。

瘧疾仍然是對人類的致命威脅。根據聯合國世界衞生組織的數據顯示，預計2023年全球將發生597,000例瘧疾死亡。

“這是一項進化研究，因此尚未確定這兩個基因的遺傳變異是否確實在自然界中提供了對瘧疾的抵抗力，未來的研究將對此進行調查，”安德烈斯表示。

“另一方面，我們沒有發現森林-草原黑猩猩對瘧疾的遺傳適應證據，可能是因為森林環境與更高的瘧疾壓力相關，”他補充道。

黑猩猩和倭黑猩猩是與人類基因最接近的物種，因為它們共享大約98.8%的DNA。根據2023年發佈的一項研究，人類和黑猩猩的進化譜系在690萬到900萬年前分開。

“如果我們所提出的假設成立，那麼對同一病原體的適應機制在所有物種中可能是相似的，識別猿類的遺傳適應特徵可能有助於我們識別在人類羣體中尚未知的潛在遺傳適應，”安德烈斯補充道。

研究人員的發現基於從科特迪瓦、喀麥隆、剛果、加蓬、加納、幾內亞、幾內亞比紹、赤道幾內亞、利比里亞、馬裏、尼日利亞、中非共和國、剛果民主共和國、盧旺達、塞內加爾、塞拉利昂、坦桑尼亞和烏干達等地收集的黑猩猩糞便中提取的遺傳材料。

由於棲息地的破壞、偷獵和傳染病，黑猩猩被認為處於危險之中。根據世界自然基金會的估計，野生黑猩猩的總人口在170,000到300,000只之間。

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