拜登授予教皇方濟各自由勳章，這是美國最高的平民榮譽 | 路透社

教皇方濟各在2025年1月11日的聖年聽眾會上在梵蒂岡保羅六世大廳迎接一名兒童。路透社/古列爾莫·曼賈帕內華盛頓，1月11日（路透社）- 美國總統喬·拜登週六與教皇方濟各通話，並授予他總統自由勳章（特別榮譽），這是國家最高的平民榮譽，白宮表示。

這是拜登在任四年來首次授予“特別榮譽”的勳章，白宮稱。

82歲的拜登將於1月20日離任。為了監督對加利福尼亞州火災的聯邦響應，他取消了本週前往羅馬的行程，原定與方濟各進行面對面的會晤。

作為一名終身天主教徒，拜登曾多次會見教皇，他在週五告訴記者，取消行程讓他感到失望，但他認為留在華盛頓更為重要。

總統自由勳章授予那些對美國的繁榮、價值觀或安全、世界和平或其他重要社會、公共或私人事業做出傑出貢獻的個人。

一週前，拜登向前國務卿希拉里·克林頓、廚師何塞·安德烈斯和保護主義者簡·古道爾等人授予了總統自由勳章。白宮表示，拜登週六與方濟各通話，並對無法訪問羅馬和梵蒂岡深表遺憾。兩位領導人討論了推動全球和平的努力，包括方濟各為脆弱社區減輕痛苦所做的工作，白宮稱。

在對出生於阿根廷的豪爾赫·貝爾戈里奧（Francis）進行表彰時，拜登讚揚了這位宗教領袖為“阿根廷無聲和脆弱者”服務的一生，以及他一生對貧困者的服務。

“一位慈愛的牧師，他愉快地回答孩子們關於上帝的問題。一位具有挑戰性的老師，他命令我們為和平而戰，保護地球，”拜登寫道。

“作為來自南半球的第一位教皇，教皇方濟各與之前的任何一位都不同。最重要的是，他是人民的教皇——一束信仰、希望和愛的光芒，在世界各地閃耀。”

意大利學者、維拉諾瓦大學教授馬西莫·法吉奧利表示，拜登和方濟各都因全球事件而受到削弱。

“很難低估這一時刻對兩位男性的悲慘影響，”他説。“因為在這幾年裏，所有可能出錯的事情都出錯了。”

方濟各一直在推動結束俄羅斯與烏克蘭的戰爭，並對以色列對巴勒斯坦激進組織哈馬斯的軍事行動表示批評。這兩場衝突仍在繼續。

82歲的拜登是定期參加彌撒的人，晚年時因支持墮胎權而偏離了教會教義。在2021年，他表示方濟各為他抵禦了一些美國天主教徒的批評，包括許多主教。

88歲的方濟各自2013年掌舵以來，一直在推動教會向現代世界開放。他受到一些美國天主教徒的批評，他們認為他過於自由。

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