巴菲特的伯克希爾哈撒韋公司運營着美國最髒的一組燃煤電廠 | 路透社

在他去年給投資者的信中，伯克希爾·哈撒韋董事長沃倫·巴菲特敦促讀者來“吸入空氣，飲用水”，並參加在他的家鄉奧馬哈舉行的公司年度股東大會。

這封信是每年由股東、分析師和媒體仔細研究的文件，旨在洞察這位傳奇投資者的思維，調皮地試圖將他的企業集團的成功與位於內布拉斯加州東部、靠近愛荷華州邊界的心臟地帶城市的環境聯繫起來。

一個被忽略的細節：聯邦排放數據表明，奧馬哈的空氣質量在美國城市中排名最低的三分之一，部分受到伯克希爾在鄰近愛荷華州擁有的燃煤電廠的污染。美國環境保護局（EPA）的一個建模工具顯示，這些電廠每年造成多達七例過早死亡、1.04億美元的醫療費用和1800個失學日，影響了近100萬人口的奧馬哈大都市區。

巴菲特於2000年開始投資電力公用事業。伯克希爾目前在愛荷華州、猶他州、內華達州和懷俄明州運營着十幾座燃煤電廠。路透社/斯科特·摩根/檔案照片這些計算是路透社使用EPA的2023年建模數據進行的，並由三位外部排放科學家審查和確認。這些科學家都是獨立的研究專家，與新聞機構或電力行業沒有任何關係。

奧馬哈及伯克希爾在全國範圍內的十幾座燃煤電廠附近的空氣，給一家自稱處於清潔能源前沿的公司的環境記錄蒙上了陰影。儘管迄今為止在可再生能源（主要是風能和太陽能）上投資了410億美元，伯克希爾在美國運營的企業燃煤艦隊在至少一個重要指標上是最髒的，路透社的調查顯示。

伯克希爾的煤電廠艦隊，由其在近幾十年收購的三家公用事業公司運營，排放的氮氧化物比全國任何其他煤電廠都要多，聯邦排放數據表明。路透社分析了可用於煤電廠的EPA排放數據的最近完整日曆年數據，來自2023年。

氮氧化物，簡稱NOx，是有毒氣體和煙霧及霧霾的關鍵成分。它們有助於形成損害肺部的臭氧和微小的煙塵顆粒，這些顆粒可以導致呼吸疾病和在數百英里外的社區中造成過早死亡。

伯克希爾一直在遊説監管機構並提起訴訟，以避免安裝被稱為SCR洗滌器的昂貴污染控制設備，這些設備可以減少NOx，並且在競爭對手擁有的煤電廠中更為常見。公司披露顯示，伯克希爾表示計劃在許多企業競爭對手計劃關閉其煤電廠後，繼續運營一些其煤電廠——位於愛荷華州、內華達州、猶他州和懷俄明州的老舊設施。

在回應路透社詳細問題的電子郵件中，伯克希爾表示，其電力公用事業公司“完全遵守州和聯邦環境法律、法規和要求”來運營其煤電廠。該公司表示，由於“對我們的客户來説是一項昂貴的技術”，因此沒有使用更多的SCR洗滌器，但通過其他方法減少了排放，提前退役了一些煤電廠，並將其他煤電廠轉換為天然氣。伯克希爾沒有回應其煤電廠對受其排放影響的居民健康造成的影響。

該公司補充説，其減少污染的努力在過去二十年中大幅降低了其電力組合中的氮氧化物（NOx）排放。它表示，煤電現在僅佔伯克希爾電力生產的22%，而2005年為71%。伯克希爾表示，計劃在2049年前完全退出煤電。

路透社的分析使用了聯邦排放數據——由工廠運營商自行提交給環保署（EPA）——來確定伯克希爾煤電機組產生的NOx污染，並與行業同行進行比較。記者們還使用了一種名為共同利益風險評估（Co-Benefits Risk Assessment，簡稱COBRA）的EPA工具，以查看伯克希爾的煤電污染如何影響社區的健康。

去年秋天的一天，伯克希爾的PacifiCorp單位在猶他州運營的煤電廠Hunter的煙囱。路透社/吉姆·烏爾哈特COBRA被科學家和監管機構廣泛使用，為污染變量分配經濟價值，計算污染空氣的經濟和公共健康成本。路透社還審查了數千頁的監管和公司文件，並採訪了三十多位能源和醫療專家以及居住在伯克希爾電廠附近的人們。

調查發現：

• 根據EPA排放數據的分析，2023年，伯克希爾的煤電廠排放的NOx比任何其他美國煤電機組都要多。相對於它們所產生的能源，伯克希爾的煤電廠NOx排放的平均率高於標準普爾500公用事業指數中擁有煤電廠的20家大型上市公司中的任何一家。沒有單個伯克希爾電廠可以被認為是行業中最髒的。但伯克希爾的整體機組在NOx污染方面領先於行業。
• 伯克希爾的電廠在不使用選擇性催化還原系統（SCR淨化器）的情況下，生產了行業中最多的煤電，而SCR淨化器是一種可以將煤電廠的NOx排放減少80%以上的技術。根據EPA的數據，自1990年代以來，SCR淨化器已被更廣泛地採用，2023年時，62%的美國煤電是由使用SCR淨化器的電廠生產的。在伯克希爾，只有27%的煤電是在配備SCR淨化器的煤電鍋爐中生產的。
• 在伯克希爾哈撒韋能源公司董事長兼首席執行官格雷格·阿貝爾的領導下，該公司的公用事業部門多次成功抵制安裝SCR淨化器的呼聲。這根據公司的披露節省了數十億美元，並使伯克希爾的電廠擁有更低的運營成本。
• 伯克希爾遊説聯邦和州官員尋求監管寬免，抵制更嚴格的空氣質量要求，並説服EPA在2020年撤回其在猶他州的命令，要求其安裝SCR淨化器，該公司在該州運營的兩座煤電廠對城鎮、城市和西部國家公園的空氣污染有貢獻。一位被EPA聘請審查伯克希爾在猶他州的淨化器預算的能源顧問告訴路透社，該公司為了避免使用該設備，誇大了安裝所需成本的評估。

阿貝爾拒絕對此故事發表評論。

美國環保署沒有回應路透社關於伯克希爾工廠排放對健康影響的評論請求。

儘管美國在可再生能源方面取得了進展，電力生產仍然對環境和公共健康造成顯著成本。在因強烈熱浪、對人工智能的電力需求激增以及美國經濟不斷增長的需求的背景下，伯克希爾對清理其燃煤電廠的抵制令醫生和環境科學家感到擔憂。

“沃倫·巴菲特正在製造一個多層次的環境問題，而他並沒有被要求去清理，”猶他州健康環境醫生協會的醫生布賴恩·莫恩奇説，他的團隊研究了伯克希爾燃煤電廠的影響。

巴菲特以其親民的舉止、節儉的生活方式和慷慨的慈善事業而聞名，經過半個多世紀的努力，將伯克希爾打造成美國工業的冠軍。其萬億美元的投資組合通過收購如電廠等，涵蓋了鐵路、保險、快餐到房地產等多個領域。94歲的巴菲特以對伯克希爾公司的放手管理而聞名，允許管理者在各自面臨的不同產業和監管環境中自主應對。

伯克希爾已故副董事長查理·芒格在2019年年度會議上告訴股東：“環境事務是在我們之下的一個層面上進行的。我認為格雷格·阿貝爾在這方面非常出色。”當時，芒格對股東提議伯克希爾向公眾分享更多關於其排放的信息表示反對，並補充道：“我們不會像其他公司那樣做報告。”

能源政策可能會超越巴菲特的任期。自2000年代初以來一直領導能源運營的阿貝爾，被廣泛認為將接替這位億萬富翁擔任伯克希爾的掌舵人。

“人類身體上的壞事”

電力在現代生活和經濟增長中已經發揮了一個多世紀的基礎性作用。與其生產相關的風險和成本對一些用户來説只是事後諸葛。與汽車和工業化食品一樣，便利性往往超過了對負面影響的擔憂，特別是因為對健康的影響往往是緩慢發生的，並不總是顯而易見。

“我們都知道煤電廠有這種持續的影響，會提高哮喘、心臟病發作和死亡的風險，”加州政策研究機構PSE Healthy Energy的科學研究負責人埃琳娜·克里格爾説。“但很難確定單一的死亡案例。這使得很難將責任歸咎於任何特定的設施。”

傷害是相當大的。

根據路透社的COBRA分析，美國仍在運營的約200座煤電廠每年造成多達8400例過早死亡和1300億美元的額外醫療費用。模型顯示，伯克希爾的煤電廠預計造成多達260例死亡和39億美元的健康支出。克里格爾表示，路透社的分析提供了“這些煤電廠對健康影響規模的合理畫像。”

該新聞機構的COBRA計算還得到了威斯康星大學能源系統健康影響專家尼古拉斯·梅洛的審查。馬里蘭大學的教授蒂姆·坎提，專門研究煤電廠的污染，也審查了路透社對NOx排放的計算。

氮氧化物（NOx）是最嚴重的空氣污染物之一，是有害地面臭氧和細顆粒物的前體。野火和汽車尾氣也是NOx的重要來源，它們可以傳播超過1000英里，導致遠處的霧霾和煙塵。NOx幫助形成的顆粒污染物可以滲透到血液和大腦中，導致呼吸問題、癌症和其他疾病。兒童尤其脆弱。

哈佛大學流行病學家喬爾·施瓦茨（Joel Schwartz）研究污染與人類健康，他表示，目前尚無已知的安全閾值來應對由NOx形成的煙塵顆粒。“它影響着人體內所有系統，造成不良影響，”他告訴路透社。

煤電廠也是温室氣體二氧化碳（CO2）的主要排放者，這種氣體無法被SCR洗滌器去除。 馬薩諸塞大學阿默斯特分校去年的一份研究報告發現，伯克希爾在美國所有行業中排名第四，成為二氧化碳排放最多的公司。該報告依賴於2022年的數據。與許多大型工業公司不同，伯克希爾並未發佈年度報告，詳細列出其公司範圍內的二氧化碳排放。該公司表示，目標是在2050年前實現温室氣體淨零排放。

在美國，燃煤發電基本上已進入黃昏期。

該國剩餘的煤電廠大約產生16%的電力。這幾乎是歐盟的兩倍，後者更積極地追求可再生能源。但根據美國能源信息管理局和布魯塞爾行業組織Eurelectric的數據，這僅是1990年時52%依賴煤炭的一個小部分，當時美國幾乎有500座煤電廠。

風能和天然氣，現在是美國發電的主要燃料，佔據了伯克希爾電力輸出的大部分。但根據公司數據，該公司仍然依賴煤炭提供超過五分之一的發電量。

伯克希爾最近放緩了一些進一步擺脱煤炭的舉措。

在猶他州，其PacifiCorp部門在宣佈計劃大力投資可再生能源後，去年改變了方向，表示將延長其在那裏的兩座煤電廠的使用壽命。在四月的聲明中，PacifiCorp表示，監管變化的速度低於預期，使得這樣做變得有吸引力。

“煤炭的黃昏似乎正在變成一個奇怪的日出，”國家公園保護協會清潔空氣項目主任烏拉·裏夫斯説，該協會是幾個在聯邦法院尋求對猶他州電廠實施更嚴格監管的環保組織之一。

伯克希爾對監管機構要求在像亨廷頓這樣的電廠實施更嚴格污染控制的努力表示反對，亨廷頓是其PacifiCorp部門運營的另一座猶他州設施。路透社/吉姆·烏爾哈特## “一片黑雲滾滾而來”

伯克希爾於2000年開始將電力公用事業納入其投資組合，當時它收購了位於愛荷華州的MidAmerican Energy。該公司的五座燃煤電廠中有沃爾特·斯科特能源中心，這是一座位於愛荷華州考倫布拉夫斯的50年曆史的設施，距離伯克希爾位於奧馬哈的總部僅10英里。根據EPA的數據，MidAmerican在愛荷華州的其他四座煤電廠都增加了伯克希爾的氮氧化物排放量，但沃爾特·斯科特是奧馬哈地區最大的工業氮氧化物污染源，僅在2023年就排放了4000噸。

該設施是為了紀念巴菲特的一位童年朋友而命名，他也是美洲中部的一個大投資者。它配備了兩台鍋爐，其中一台沒有SCR洗滌器。根據喬治華盛頓大學教授丹·戈德堡的説法，污染物在風從南方和東南方吹來的日子裏會在奧馬哈上空沉降，這是一種典型的天氣模式，他利用衞星數據來檢查空氣質量的即時變化。

根據美國環保署的空氣質量指數標準，2023年，奧馬哈大都會地區的居民只有一半的時間呼吸到“良好”的空氣。根據路透社對環保署數據的分析，該地區在416個美國大中城市中，空氣質量排名第299。2023年，奧馬哈大都會地區有25天的空氣質量被認為對敏感人羣不健康，在這一指標上排名美國大都會地區的底部10%。這主要是由於臭氧超出環保署限制的天數達到23天，這是本世紀奧馬哈的最高記錄。

“如果我有一個哮喘兒童，我絕對不想住在奧馬哈，”路易斯安那州的科學家和環境顧問威爾瑪·蘇布拉説，她曾在環保署的國家環境公正諮詢委員會任職。

奧馬哈市長簡·斯托瑟特沒有回應尋求對該市空氣質量發表評論的消息。

沃倫·巴菲特正在製造一個多層次的環境問題，而他並不被要求去清理。

布賴恩·莫恩奇，一位醫生，他的組織“猶他州健康環境醫生”研究了伯克希爾煤電廠的影響。

在給路透社的電子郵件中，伯克希爾表示，米德美洲正在對可再生能源進行數十億美元的投資。其愛荷華州的煤電廠在“地方監管機構的詳細監督”下運營，並作為米德美洲“向客户承諾提供安全、可靠和負擔得起的能源”的一部分。

去年某一天，沃爾特·斯科特電廠外面堆放着一堆巨大的煤堆。當風吹過密蘇里河時，黑色的灰塵從堆場飛向附近的社區。“就像一朵黑雲在滾動，”住在兩英里外的特雷格·赫克説，他表示有時不得不用水管沖洗他房子側面的粉末。醫學研究表明，靠近煤堆的社區可能因這種灰塵而面臨肺、腎臟和其他疾病的風險增加。

伯克希爾在其電子郵件中表示：“我們的設施採用方法來消除煤塵離開設施的情況，”並且“我們目前的領導團隊並不知道有任何正式投訴已向監管機構提出。”

沃爾特·斯科特電廠西北約11英里處是北奧馬哈，這是一個以黑人為主的地區，哮喘的發病率在內布拉斯加州最高。根據2021年疾病控制與預防中心的數據，北奧馬哈的哮喘發病率接近13%，超過了州平均水平的8.8%和全國平均水平的7.7%。

多年來，奧馬哈的黑人社區成員一直抱怨來自另一個附近煤電廠北奧馬哈站的污染。該電廠沒有安裝SCR脱硫裝置，距離社區僅兩英里。由州營公用事業公司奧馬哈公共電力區運營，該電廠在公眾聽證會上受到社區活動家的針對，後者在此呼籲更嚴格的污染限制。

OPPD拒絕評論。

根據過去20年的EPA數據，沃爾特·斯科特（Walter Scott）排放了403,000噸氮氧化物和產生煙塵的二氧化硫污染，比北奧馬哈站多22%。長期以來，北奧馬哈居民的倡導者普雷斯頓·拉夫（Preston Love Jr）表示，伯克希爾工廠的風險在社區中幾乎沒有引起注意。

“人們並不知道他們正在經歷什麼，”拉夫告訴路透社。“他們生活和死亡，卻從未知道。”

在2023年9月，來自西奧馬哈的12歲男孩孟菲斯·扎巴瓦（Memphis Zabawa）參加了一場當地的越野賽。儘管被診斷為哮喘，孟菲斯在奧馬哈污染嚴重的時段仍在跑步。該市的空氣質量指數（Air Quality Index），這是公共官員用來警告公眾不健康空氣的指標，那一週小顆粒污染的指數達到了154，是今年的最高分。比賽當天的煙塵污染指數為75，屬於“中等”水平，但仍可能對一些哮喘患者構成風險。

在比賽期間，孟菲斯攜帶了他的哮喘吸入器，並至少使用了一次，奧馬哈警察局的報告顯示。但在下坡時，他倒下了。他的心臟停止了跳動。一名護士迅速趕到孟菲斯身邊並開始進行心肺復甦，警方表示。救護人員將他迅速送往當地醫院，他在那裏恢復了健康。

醫學研究表明，煤電廠的污染會加重哮喘，而微小的煙塵顆粒可能引發心臟病發作。然而，無法確定那一週的空氣質量，更不用説當地發電廠的排放，是否導致了孟菲斯的心臟驟停。將任何個體疾病的確切原因聯繫起來通常是困難的，甚至是不可能的。孟菲斯的父母埃琳和賈斯廷·扎巴瓦告訴路透社，他們無法為兒子的倒下歸咎於任何人。

“儘可能昂貴”

在西部約1000英里處，猶他州以落基山脈的山坡、紅巖拱門和擁有全景的國家公園而聞名。較少被宣傳的是該州的空氣質量問題，專家表示，這在一定程度上源於對煤電的高度依賴——根據聯邦能源數據，煤電來源於猶他州近一半的電力，約是全國平均水平的三倍。

鹽湖城是該州快速發展的首府，四周環山，常常在美國肺協會的臭氧污染和危險顆粒物的排名中名列前茅。該山谷的地形會困住工業排放、車輛和其他來源的煙霧，有時形成一碗模糊的污染。

伯克希爾擁有的亨特和亨廷頓兩座煤電廠位於鹽湖城以南100多英里處，產生的電力足以供約80萬户家庭使用。這些電廠建於1970年代，正值猶他州中部的煤礦繁榮時期，2006年伯克希爾收購了擁有多個西部州公用事業公司的太平洋電力公司後，這些電廠成為了伯克希爾的投資組合的一部分。這兩座電廠均未配備SCR淨化器。

根據2023年的EPA數據，亨特和亨廷頓的氮氧化物污染率比煤電廠的全國平均水平高出約60%，且是配備SCR淨化器的電廠平均水平的兩倍多。根據EPA數據，這兩座電廠對鹽湖城的煙霧負有一定責任，每年造成高達840萬美元的醫療費用。

它們的大部分排放也助長了其他地區的霧霾污染，尤其是在拱門和峽谷地國家公園。峽谷地的自然能見度範圍每年吸引數十萬遊客前來遊覽其峽谷和丘陵，在晴朗的日子裏，能見度可達壯觀的200英里。但根據聯邦國家公園的能見度數據，2023年某些日子的污染使能見度降低了近40%。

污染是由多種工業來源和車輛造成的。然而，根據EPA的預測，在五年內，亨特和亨廷頓煤電廠將成為峽谷地國家公園NOx顆粒污染的前兩大排放源。這些電廠的NOx排放也有助於形成對健康有害的臭氧污染。根據EPA的空氣監測數據，自2018年以來，峽谷地及附近的荒野地區在19個不同的日子裏超過了聯邦健康臭氧限值，包括2024年的三個日子。

亨特和亨廷頓還體現了伯克希爾成功反對更嚴格的NOx限制，包括一場眾所周知的法律鬥爭，使其能夠避免在此安裝SCR淨化器。根據熟悉該公司策略的人士的説法，由阿貝爾領導的反對監管者的行動是由他對底線的關注驅動的，阿貝爾是巴菲特的門徒和伯克希爾能源負責人。

阿貝爾是“一個精通數字的人，”前MidAmerican的律師和環境主任史蒂文·蓋耶説，MidAmerican是伯克希爾的第一家公用事業公司。“一切都與收益有關。”蓋耶在2008年離開了公司，現在是愛荷華環境委員會的直言不諱的批評者，該組織倡導清潔能源。

在給路透社的電子郵件中，伯克希爾表示，即使沒有SCR淨化器，它也使PacifiCorp的一些電廠變得更清潔。例如，去年，PacifiCorp將其位於懷俄明州的吉姆·布里傑電廠的四個煤鍋爐中的兩個改為使用天然氣。

在2015年，前總統巴拉克·奧巴馬執政期間，EPA正在評估更嚴格的臭氧污染標準。根據機構備忘錄，該年阿貝爾與當時的EPA管理員吉娜·麥卡錫進行了兩次會面。備忘錄沒有透露會議的詳細信息。

環保局拒絕對會議發表評論。

麥卡錫沒有回應評論請求。

次年，環保局命令太平洋電力公司在亨特和亨廷頓安裝SCR淨化器。該機構表示，在五年內，這些淨化器將使這兩座工廠的氮氧化物污染減少約80%。當時關於這一決定的新聞稿中寫道：“環保局採取行動減少猶他州的區域霧霾，並改善國家公園的能見度。”

幾個月後，太平洋電力公司在丹佛聯邦法院提起訴訟，阻止該計劃。在兩年的訴訟期間，伯克希爾抵制環保局的命令，辯稱每座工廠兩個SCR淨化器的高昂價格將超過其收益。它表示，預計總成本為7.11億美元，將迫使太平洋電力公司提高客户的費用。

環保局聘請了安多弗技術合作夥伴公司，這是一家位於波士頓地區的污染控制顧問，來審核伯克希爾的估算。安多弗表示，這兩座工廠的SCR項目可以以5.17億美元完成，約低30%。

安多弗發現，太平洋電力公司通過包括停車場標誌、道路碎石和員工洗眼站等項目來高估成本。安多弗表示，這些費用與SCR控制無關，並補充説，太平洋電力公司還誇大了財產税和產生蒸汽所需燃料的估算。“他們讓項目看起來儘可能昂貴，”安多弗技術的所有者詹姆斯·斯陶特説。

在2016年環保局發佈的評論中，太平洋電力公司將安多弗的審查描述為“嚴重缺陷”。環保局在同一評論中為該報告辯護。

在2020年，在前總統唐納德·特朗普的政府下，環保署撤銷了奧巴馬時代的命令，要求在亨特和亨廷頓安裝SCR淨化器。該機構表示，由於太平洋電力公司在2015年關閉了另一座同樣是燃煤的猶他州工廠，這幫助政府實現了長期目標。

煤炭，在這裏堆積在伯克希爾的吉姆·布里傑設施，仍然是美國16%電力的來源。路透社/吉姆·烏爾哈特截至2023年，環保署的數據表明，伯克希爾在12座發電廠的24台燃煤鍋爐中，除了四台外，均未安裝SCR淨化器。根據太平洋電力公司在2022年向環保署發送的一封信，僅在猶他州和懷俄明州，伯克希爾就通過不安裝更先進的污染控制設備節省了高達20億美元。

近年來，空氣質量專家和清潔能源倡導者對猶他州有了一些新的希望。在2023年5月的監管文件中，太平洋電力公司表示計劃在2032年前關閉亨特和亨廷頓。該公司寫道，計劃在這些地點建設兩座小型核電站。

該公司還計劃在未來十年進行其他清潔能源投資。在監管文件中，太平洋電力公司表示，這些投資將在各個西部州創建13吉瓦的可再生風能和太陽能基礎設施，足以為大約1000萬户美國家庭提供電力。

但樂觀情緒並未持續太久。

在2023年6月，太平洋電力公司在俄勒岡州失去了由火災倖存者提起的高調訴訟，陪審團認定其電力線路引發了野火。該判決讓人擔心伯克希爾公用事業可能面臨數十億美元的類似責任。監管文件顯示，太平洋電力公司被迫預留現金，削減了許多計劃中的可再生能源投資。

去年四月，PacifiCorp在一份監管文件中表示，它將繼續讓其猶他州的煤電廠運行多年，仍然沒有安裝SCR洗滌器。文件中提到，亨廷頓的運營預計將再持續四年，直到2036年，而亨特的運營則比之前預期的延長整整十年，直到2042年。

這些電廠的污染不僅僅停留在猶他州。COBRA建模顯示，它還會在數百英里外的大城市，如丹佛、洛杉磯和鳳凰城，增加健康危害。

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猶他州的州官員對該行業持友好態度。與其他支持繼續使用煤炭發電的人一樣，猶他州立法者引用了煤炭與風能和太陽能相比的可靠性，後者的輸出可能會因天氣和日照而變化。“許多人知道這些煤電廠仍然可以為電網供電，睡得更好，”田納西大學的能源經濟學家詹姆斯·斯科特·霍拉迪説。

在三月份，猶他州立法機構通過了一項法律，可能會將煤炭作為該州的優先電源。猶他州立法者還為PacifiCorp提供了對野火責任的保護，撥出納税人的資金用於一個可以覆蓋因電力線路引發的火災費用的基金。

在去年的股東大會上，巴菲特和阿貝爾讚揚了該基金，並稱贊猶他州為電力公用事業提供了良好的監管環境。阿貝爾説，猶他州是“我們擁有的最佳例子。這是全國的黃金標準。”

路透社如何探討伯克希爾哈撒韋煤電廠的氮氧化物污染

作者 蒂姆·麥克勞林 和 約書亞·施奈爾為了確定伯克希爾在其12座美國煤電廠的氮氧化物排放量，並將其氮氧化物排放率與其他大型企業煤電廠運營商進行比較，路透社分析了2023年公共EPA排放數據，這是最新的完整日曆年數據。

環保署將數據分解為大約200座仍在為美國電網提供電力的煤電廠。

數據顯示，伯克希爾控制的煤鍋爐在2023年排放了35,891噸氮氧化物，超過了全國任何其他單一煤電廠運營商。路透社還將伯克希爾電廠的平均氮氧化物排放率與其他大型美國企業煤電廠的排放率進行了比較——這些電廠由標準普爾公用事業指數中的20家公用事業運營商擁有。

氮氧化物排放率考慮了煤電廠的氮氧化物排放量與其燃燒煤炭所產生的熱能（以英熱單位或BTU計）的比重，這是環保署使用的標準方法。

伯克希爾的煤電廠平均氮氧化物排放率為每百萬BTU 0.163磅，高於其大型企業公用事業同行。其大多數煤燃燒鍋爐沒有先進的污染控制設備——選擇性催化還原（SCR）淨化器。

為了估算伯克希爾煤電廠在奧馬哈大都市區和全國範圍內造成的醫療費用和負面健康影響，路透社使用了環保署的共同利益風險評估健康影響篩查和映射工具（COBRA）。

COBRA 提供了與煤電廠污染相關的估計健康成本範圍。路透社使用了 EPA 2023 年的基線排放數據估計。COBRA 對奧馬哈大都市區的結果包括“奧馬哈，NE–IA 大都市統計區 (MSA)”內估計影響的上限，這是一個包括奧馬哈市及周邊地區的八個縣的雙州區域。

為了探索奧馬哈及其他地方的空氣質量指標，路透社分析了 EPA 的空氣質量指數數據，該數據依賴於全國範圍內的空氣監測設備。路透社分析了來自 416 個美國城市地區的空氣質量數據。該分析排除了空氣監測讀數不完整的地區。

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