美國宇航局發射一顆衞星，任務是探測月球上的水 | 路透社

2月27日（路透社）- 一顆與洗衣機大小相當的NASA衞星於週三從佛羅里達州發射升空，旨在識別水資源——這一對月球任務至關重要的珍貴資源——在月球表面的分佈，尤其是在其兩極的永久陰影隕石坑中。

一枚SpaceX的獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心發射，搭載了NASA的月球開拓者軌道器。月球開拓者航天器由洛克希德·馬丁公司的航天部門建造(LMT.N)。該衞星是火箭上的次要有效載荷，主要有效載荷是由Intuitive Machines主導的月球着陸任務(LUNR.O)。月球表面通常被認為是乾旱的，但早期的測量顯示出水的存在，甚至在陽光照射下最温暖的地方。在月球兩極的寒冷和永久陰影區域，早已提出可能存在大量水冰的假設。

月球開拓者重約200公斤，展開太陽能板時寬約3.5米，旨在尋找和繪製月球表面的水資源。

對於未來的月球探索，包括可能的長期載人月球基地，月球水資源至關重要，因為它不僅可以作為飲用水供應，還可以用於提取可呼吸的氧氣和火箭的氫燃料。

例如，月球南極數百個隕石坑的底部始終處於陰影中，可能含有冰塊。也可能有水被封存在破碎的岩石和月球表面的塵埃中。

預計月球探測器Lunar Trailblazer將在幾個月內進行一系列月球飛越和環繞軌道，以定位和詳細繪製表面。最終，它將以大約100公里的高度軌道飛行，並收集特定區域的高分辨率圖像，以確定水的形態、分佈和豐度，並更好地理解月球的水循環。

“我們在陽光照射的月球部分看到微量的水，這真是個謎，”行星科學家貝瑟尼·埃爾曼（Bethany Ehlmann）説，她是該任務的首席研究員，也是加州理工學院凱克空間研究所的主任。

然而，埃爾曼補充道：“對許多人來説，最有趣的方面是月球兩極永久陰影區域可能存在的大量冰。Lunar Trailblazer將探查內部，看看表面上有多少。”

這些地方可能為未來的月球探險者提供資源。

“瞭解‘探測車’或宇航員將如何走向這些沉積物進行科學考察以及未來資源的使用，將使所有未來的登月任務受益，”埃爾曼説。

人們認為月球水來自多種潛在來源。一種可能性是太陽風——來自太陽的帶電粒子——與月球礦物反應生成水。另一種來源可能是彗星或隕石，它們可能在數十億年間將水帶到月球。月球水的確切數量仍不確定，但可能達到數億噸。

“除了人類探索，月球上的水從科學角度來看也非常有趣。月球幾乎自地球形成以來就一直在地球附近軌道運行。因此，理解月球水的起源可能有助於我們理解地球水的起源，”沃倫説。

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