美國農民轉向將羊租賃為太陽能場的草坪修剪機 | 路透社

第1項，共5項 在美國德克薩斯州哈斯克爾的一個太陽能面板農場，羊在吃草。2024年12月2日，查德·雷恩斯將他的羊羣放牧合同從600英畝增加到22000英畝。路透社/安妮·賴斯

在美國德克薩斯州哈斯克爾的一個太陽能面板農場，羊在吃草。2024年12月2日，查德·雷恩斯將他的羊羣放牧合同從600英畝增加到22000英畝。路透社/安妮·賴斯芝加哥，3月3日（路透社） - 在四代人中，雷恩斯家族去年沒有種下一顆棉花種子。查德·雷恩斯停下了他的拖拉機，並將大部分德克薩斯州的農田租給了鄰居。

雷恩斯沒有耕種田地，而是花了一年時間將他的羊羣運送到太陽能農場，讓它們吃掉在閃亮面板周圍生長的草。他與五家太陽能公司達成的這項自然割草服務的交易比種棉花更有利可圖，他説。

“棉花價格已經糟糕了很長時間，我必須做些不同的事情，”52歲的雷恩斯説。

隨着美國農民面臨高額債務和收入下降，一些作物生產者正在用羊羣取代拖拉機，開始太陽能放牧業務以幫助維持生計。

養羊以支持太陽能是農民們努力多樣化收入的方式之一，因為美國農業經濟的多年低迷對作物生產者造成了特別嚴重的打擊，經濟學家表示。如果雷恩斯去年種植棉花，他的農場將面臨20萬美元的損失，他説。僅靠養羊肉賺錢也會很困難。相反，雷恩斯通過太陽能羊羣放牧的補貼和開始向餐廳供應商出售羊肉，獲得了約30萬美元的利潤，他説。

“我所有的開支，從勞動力到我每月花2000美元購買護衞犬的狗糧，都是由太陽能覆蓋的，”雷恩斯説，他的兒子回到農場幫忙。

但這樣的機會可能會減緩。總統唐納德·特朗普發佈了一項行政命令，其中包括結束與清潔能源相關的撥款，這可能會影響未來通過《通貨膨脹削減法案》（IRA）的清潔能源激勵措施。IRA資金已被凍結，作為特朗普政府全面審查所有政府補助和貸款的一部分。最近的一項法院命令導致一些IRA資金被解凍，但許多團體報告仍然無法訪問這些資金。

“農民和牧場主不應該依賴極左的氣候項目來獲取放牧土地或‘經濟生命線’，”美國農業部的一位發言人在給路透社的電子郵件聲明中表示，並補充説該機構專注於農村繁榮，並“停止與農業無關的支出。”

農作物農場憂鬱

美國棉花期貨價格在過去兩年中下跌了近40%，因為龐大的全球庫存壓倒了全球需求。美國出口急劇下降，因便宜的巴西供應和下降的中國需求而失去市場，美國農業部的數據表明。

“過去三年對德克薩斯州的棉花種植者來説非常殘酷，”棉花經紀公司VLM Commodities的管理合夥人路易斯·巴貝拉説。

儘管預計美國農場收入整體在今年會有所改善，但這一增長主要是由於高昂的牲畜價格和預計來自2025年美國救助法案的鉅額政府援助，早在2月初的美國農業部預測中就已顯示。

但經過通貨膨脹調整後，玉米和大豆農場的收入將達到自2010年以來的最低水平——即使生產者獲得了那筆援助，堪薩斯州立大學的農業經濟學家詹妮弗·伊夫特表示。

依賴債務運營的農民在2024年償還貸款的速度較慢，越來越多的人正在出售資產以維持生計，根據堪薩斯城和明尼阿波利斯的聯邦儲備銀行的數據。

“在農業低迷時期，收入多樣化可能意味着拯救農場，”明尼阿波利斯聯邦儲備銀行的高級審查員和農業風險專家泰特·伯格在一次採訪中表示。

對於面臨高昂種子賬單和昂貴設備零件以修理機械的農民來説，這些太陽能土地管理合同可以成為經濟的救命稻草，根據路透社對十多位農民的採訪。

他們表示，這意味着他們可以盈利經營農場，而不是試圖在城裏找一份補充工作來償還賬單或尋找其他工作。

根據非營利組織美國太陽能放牧協會的説法，去年十月，羊羣在美國超過129,000英畝的太陽能面板場地上放牧，而2021年為15,000英畝。該組織表示，去年1月至10月之間，太陽能場地的羊只數量從80,000只躍升至超過113,000只。

雖然這僅佔全國總數的一個小部分505萬隻羊和羔羊羣，但這一新商業機會幫助羊羣數量自2016年以來首次有所增加，貿易組織美國羊業協會的執行董事彼得·奧爾維克表示。## 新機會

美國太陽能行業在唐納德·特朗普總統的第一任期內增長，發展在2022年喬·拜登前總統通過的一項法律提供新清潔能源項目補貼後激增，太陽能產業協會的總裁兼首席執行官阿比蓋爾·羅斯·霍普爾表示。

她説，該行業預計將在特朗普的第二任期內繼續增長。

白宮副新聞秘書安娜·凱利在給路透社的聲明中表示：“最終，特朗普總統將削減不符合美國人民利益的項目，並保留那些將美國放在首位的項目。”

行業分析師表示，在印第安納州和伊利諾伊州，太陽能熱潮吸引了二三十歲的年輕人，他們渴望進入農業，而不必承擔數百萬美元的債務來租賃土地和機械。

在維吉尼亞州，馬庫斯和傑斯·格雷在與多米尼能源和城市電網簽訂了豐厚的合同後，將他們的種植夢想擱置。現在，他們在正在建設太陽能的4000英畝土地上放牧他們的900頭羊羣。

“這是穩定的收入，我們可以設定和談判價格，而不是把我們的穀物從倉庫送到當地的電梯，他們告訴我們值多少錢，”39歲的傑斯·格雷説。

羊毛在上漲

使用羊來清理當地植物可以在一個場地投入運行後節省大量開支。

初始資本支出可能會更高，這取決於項目地點，田納西州太陽能公司硅谷牧場的首席執行官里根·法爾説。一些地點需要鑽井以獲取水源或更復雜的圍欄系統，他説。

儘管如此，該公司在場地運行後通過管理放牧節省了約20%的運營費用，法爾説。

“經濟是可行的，當你不需要把一羣羊運輸到全國各地或運送水車時，”法爾説。“支付我們的牧羊人一個體面的工資要比僱傭某人每天坐在割草機上10小時要容易得多，日復一日。”

對太陽能放牧動物的需求促使硅谷牧場（殼牌擁有其股份）在喬治亞州啓動自己的羊繁育計劃，以增強當地農民的供應。

對於雷恩斯和他的家人來説，決定是簡單的經濟學。

“如果我繼續種植作物，我們的家庭農場就會倒閉，”雷恩斯説。

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