英國面臨因殘疾成本飆升而做出艱難選擇

第1項，共3項 切爾西·舒伯特在她作為學校過馬路巡邏員的班次中，阻止交通讓行人過馬路，通常被稱為棒棒糖女士，地點在英國查塔姆的一所學校，2025年3月13日。路透社/伊莎貝爾·因凡特斯

切爾西·舒伯特在她作為學校過馬路巡邏員的班次中，阻止交通讓行人過馬路，通常被稱為棒棒糖女士，地點在英國查塔姆的一所學校，2025年3月13日。路透社/伊莎貝爾·因凡特斯倫敦，3月14日（路透社）- 英國政府希望控制其不斷膨脹的支持殘疾人和長期健康狀況人士的開支，儘管費用高昂，仍使許多申請者感到痛苦或難以找到工作。

根據官方預測，殘疾和失能福利的年度支出已經超過了國家的國防預算，並預計到2030年將超過1000億英鎊（1290億美元），而目前為650億英鎊。

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首相基爾·斯塔默本週警告説，他從前任政府繼承的福利安排在經濟和道德上都是“不可辯護的”，他希望看到更多人重返工作崗位。他的政府預計將在下週提出變更。

廣播公司ITV報道，改革將包括60億英鎊的削減，這讓一些來自斯塔默左傾工黨的立法者感到不安。財政部長瑞秋·裏夫斯希望找到減少福利支出的辦法，因為預計在3月26日公佈的官方預測可能會顯示政府將錯過其減債目標。福利專家表示，儘管如此，政府仍將面臨確保快速節省的推動不會危及長期促進就業努力的挑戰。

“信任度非常低，”解決基金會智庫的高級經濟學家路易絲·墨菲表示，並補充説，許多領取福利的殘疾人擔心如果考慮就業，會失去金錢或在與工作教練的互動中面臨困難。

當被問及潛在的削減時，英國工作和養老金部的一位發言人表示，該部門“有責任將福利支出置於更可持續的軌道上……通過有意義的、原則性的改革，而不是對支出的任意削減”。

堆疊條形圖顯示2023-24財年至2029-30年間健康和殘疾福利的年度支出，分為兒童、工作年齡成年人和養老金領取者的支出。

第一步

23歲的切爾西·舒伯特是政府希望鼓勵的那種人。

她被診斷為自閉症，並伴有焦慮、閲讀障礙和其他疾病，未能獲得關鍵資格便離開了學校，並領取失業和殘疾福利。

在2021年，一位政府就業顧問建議她在一家慈善商店做六個月的無薪工作，但這並沒有導致她找到工作。

但她現在已經通過了一項英語考試，並於一月份開始了她的第一份有償工作，擔任學校過馬路警衞。

“這非常有成就感，讓我走出家門，儘管早上只有半個小時，晚上也只有半個小時，”她説。

最終，她希望能與孩子們工作更長的時間，這樣她就不那麼依賴福利了。

“作為一個生活在殘疾和健康狀況下的人，我們生活的這個世界是可怕的。外面沒有足夠的支持，”她説。

倫敦國王學院社會科學與健康教授本·鮑姆伯格·蓋格表示，英國的福利系統存在不良經歷是很常見的。

他最近的一項基於近4000名申請者調查的研究發現，五分之二的人感到他們會 死去更好或希望自殘。“我們有一個非常功能失調的福利系統，既花費了大量資金……同時又感覺沒有提供支持，”他説。

雖然英國的失業率在歐洲標準下較低，為4.4%的勞動力，但10%的工作年齡人口申請失能或殘疾福利，這一比例比COVID-19大流行前的約8%有所上升。

其他歐洲國家並沒有看到同樣的增長，分析師認為這可能反映了英國失業和殘疾福利之間的差距。

大多數單身失業者每月獲得393英鎊加上一些住房費用，而那些被認為過於生病而無法工作的人的補助為810英鎊。

此外，殘疾人——無論是否在工作——可以獲得平均每月586英鎊的單獨補助，以覆蓋額外的殘疾相關費用。

解決基金會的墨菲表示，政府考慮縮小失業和無能福利之間的差距是正確的，並且是否定期的一次性支付確實反映了健康狀況造成的額外費用。

但她擔心，未來申請者的更嚴格的資格規則可能會使不幸的少數殘疾人承受削減的主要影響。

墨菲表示，短期預算壓力不應使政府分心，應該讓更多人重返工作崗位。

蓋格表示，英國可以向荷蘭等國家學習，在那裏，如果員工因健康問題無法工作，僱主需要承擔初始費用，從而增加他們留住員工的動力。

他補充説，歐洲那些殘疾人就業率較高的國家是通過改善工作條件而不是削減福利來實現的。

根據解決基金會的數據，在英國，每月返回工作的高額無能福利領取者不到1%，這一比例是2012年的一半。

一個聲稱可以幫助扭轉這一局面的組織是肖信託，這是一個慈善機構，接受政府合同，為健康狀況不佳的人提供密集的專業支持，以幫助他們重返工作或留在工作崗位上。

這每人花費超過2000英鎊，併為不到一半的受助者提供了持久的就業機會。

但該慈善機構表示，第一年為納税人提供的平均投資回報率為每花費1英鎊回報2.42英鎊，三年後上升至9.22英鎊。

肖信託的首席商業官理查德·克利夫頓希望這些數據能確保其工作免受任何公共開支削減。

“實際上，這些項目在一年內就能給你帶來回報，”他説。

（$1 = 0.7734英鎊）

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