美國最高法院將審理天主教團體申請威斯康星州失業税豁免的案件 | 路透社

美國最高法院在華盛頓的景象，2024年6月29日。華盛頓，3月31日（路透社）- 美國最高法院定於週一聽取威斯康星州一個天主教教區的一個分支機構申請 宗教豁免的請求，以免除該州的失業保險税，這是最新一起提交給法官的宗教權利案件。天主教慈善局 - 一個作為天主教教區社會事務部門運作的非營利公司 - 以及該局監管的四個實體已對下級法院拒絕其税收豁免申請的決定提出上訴。

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爭議在於，拒絕税收豁免是否違反了美國憲法第一修正案對宗教自由行使的保障，以及教會與國家的分離。

最高法院在最近幾年的一系列裁決中，以其6-3的保守派多數，廣泛解讀宗教權利。唐納德·特朗普總統的政府支持天主教慈善局和其他上訴者。在大蕭條期間，威斯康星州於1932年成為第一個頒佈失業補償法的美國州，該法從僱主那裏徵收税款，併為失業工人提供臨時收入來源。

三年後，民主黨總統富蘭克林·羅斯福簽署了具有里程碑意義的1935年社會保障法，該法案建立了一個聯邦與州合作的失業保險計劃，最終導致所有美國州制定自己的失業救濟計劃。

聯邦政府和所有州都免除某些宗教實體支付失業保險計劃的義務。這些法律中的大多數，包括威斯康星州的法律，要求組織“主要用於宗教目的”才能獲得宗教豁免。

自1917年以來，天主教慈善局在其網站上表示，提供“對貧困者、弱勢羣體、殘疾人、老年人和有特殊需要的兒童的服務，作為天主教會在上級教區的社會事工的表現。”

威斯康星州官員在1972年確定該組織需繳納州失業保險税。但在天主教慈善局的一個子公司在另一起案件中被州法院認定為免税後，該局及其另外四個子公司在2016年也尋求宗教豁免。

根據法庭文件，涉及最高法院案件的子公司組織包括為殘疾人提供服務的組織，包括就業安置和培訓，以及日常生活服務和家庭探訪。天主教慈善局及這些子公司不要求其員工信仰任何特定宗教，也不試圖在受益於其服務的人中灌輸天主教信仰。

威斯康星州最高法院在2024年拒絕了税收豁免申請，認為儘管這些團體“聲稱其工作的背後有宗教動機”，但他們的活動“主要是慈善和世俗的”，因此並不是“主要出於宗教目的而運作”。

挑戰者們辯稱，威斯康星州最高法院的裁決違反了第一修正案，“通過偏袒某些宗教而非其他宗教，使法院捲入宗教問題，並干涉教會自治。”

世俗倡導團體告訴最高法院，天主教慈善局的勝利將具有深遠影響。

天主教慈善局提供的法律理由“將允許所有宗教相關組織，包括美國10大健康系統中的六個，免於失業保險和眾多其他政府法規的約束，”無宗教自由基金會在書面簡報中表示。

這將使數十萬名員工“面臨一夜之間失去失業福利的風險，”它補充道。

預計該案件的裁決將在6月底之前作出。

最高法院將在4月30日聽取另一起涉及天主教利益的案件。法官們將考慮由兩個天主教教區主導的提案的合法性，該提案旨在在俄克拉荷馬州建立全國首個由納税人資助的宗教特許學校，此案測試教會與國家的分離。* 建議主題：

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