韋伯望遠鏡記錄外星行星墜入恆星的過程 | 路透社

一位藝術家的概念展示了一顆星星在吞噬一顆行星後留下的熱氣環，這幅插圖沒有日期。美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀察到了這樣的環，並發現了一個擴展的冷塵雲包圍着這一場景。 美國宇航局，歐洲航天局，加拿大航天局，拉爾夫·克勞福德（STScI）/通過路透社提供 這張圖片由…提供閲讀更多華盛頓，4月11日（路透社） - 在2020年5月，天文學家首次觀察到一顆行星被其宿主星吞噬。根據當時的數據，他們認為這顆行星在其宿主星膨脹到晚期時遭遇了厄運，成為所謂的紅巨星。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的新觀察 - 一種屍檢式的檢查 - 表明這顆行星的滅亡與最初的想法不同。似乎不是星星來到行星，而是行星來到星星，導致了災難性的後果 - 研究人員表示，經過一段時間的侵蝕，這顆外星世界的軌道經歷了一次死亡俯衝。通過路透社可持續轉換通訊，瞭解影響公司和政府的最新ESG趨勢。註冊這裏。

結局相當戲劇化，韋伯記錄的後果證明了這一點。這顆於2021年發射並於2022年投入運營的軌道望遠鏡，觀察到在事件發生後，熱氣可能在星星周圍形成了一個環，並且一個擴展的冷塵雲包圍着這一場景。“我們確實知道，隨着行星經歷其死亡下沉，來自恆星的相當數量的物質被排出。事後證據就是這些從宿主恆星噴發出來的塵埃殘留物，”美國國家科學基金會NOIRLab的天文學家瑞安·勞（Ryan Lau）説道，他是發表在《天體物理學雜誌》上的研究的主要作者。這顆恆星位於我們銀河系，距離地球約12,000光年，朝向天鷹座。光年是光在一年內傳播的距離，約為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。這顆恆星比我們的太陽略紅，亮度也較低，質量約為太陽的70%。這顆行星被認為屬於一種稱為“熱木星”的類別——由於緊密圍繞宿主恆星的軌道而形成的高温氣體巨行星。“我們相信，它可能必須是一個巨大的行星，至少是木星質量的幾倍，才能對恆星造成如此劇烈的擾動，正如我們所看到的那樣，”研究的共同作者、哈佛-史密森天體物理中心的博士後研究員摩根·麥克勞德（Morgan MacLeod）説道。

木星是我們太陽系中最大的行星。研究人員認為，這顆行星的軌道由於與恆星的引力相互作用而逐漸惡化，並對接下來發生的事情進行了假設。

“然後它開始在恆星的氣氛中游蕩。在那時，穿越恆星氣氛的逆風接管，行星越來越快地墜入恆星，”麥克勞德説。

“行星既向內墜落，又在深入恆星的過程中被剝離其氣態外層。在這個過程中，撞擊加熱並排放恆星氣體，這產生了我們所看到的光以及現在環繞恆星的氣體、塵埃和分子，”麥克勞德説。

但他們無法確定實際的致命事件。

“在這種情況下，我們看到行星的墜落如何影響了恆星，但我們並不真正知道行星發生了什麼。在天文學中，有很多事情太大，太‘遙遠’，無法進行實驗。我們不能去實驗室把恆星和行星撞在一起——那將是邪惡的。但我們可以嘗試在計算機模型中重建發生的事情，”麥克勞德説。

我們太陽系中的任何行星都離太陽不夠近，因此它們的軌道不會像這裏那樣衰減。這並不意味着太陽最終不會吞噬它們中的任何一個。

大約五十億年後，太陽預計將在其紅巨星階段向外膨脹，可能會吞沒最內側的行星水星和 金星，甚至可能還有 地球。在這個階段，恆星會吹掉其外層，只留下一個核心——一個被稱為恆星殘餘的 白矮星。韋布的新觀察為行星的終局提供了線索。

“我們的觀察暗示，行星可能更有可能通過緩慢螺旋向其宿主恆星靠近來迎接它們的最終命運，而不是恆星變成紅巨星將它們吞噬。不過，我們的太陽系似乎相對穩定，因此我們只需要擔心太陽變成紅巨星併吞噬我們，”劉説。

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