盧克·天行者的星球圍繞兩顆恆星運行，換成褐矮星會怎樣？| 路透社

華盛頓，4月18日（路透社）——在1977年電影《星球大戰》的經典畫面中，年輕英雄盧克·天行者凝望着沙漠星球塔圖因地平線上兩輪落日。自那時起，天文學家已找到許多圍繞雙恆星運行的行星，這類行星被稱為環雙星行星。

但就奇特程度而言，最近在銀河系附近發現的一個環雙星行星堪稱登峯造極。它並非圍繞兩顆恆星運行，而是環繞着兩顆褐矮星——這種天體因體積太小無法成為恆星，又因體積太大不能算作行星。其運行軌道更是迄今發現的所有同類行星中絕無僅有的存在。

褐矮星可視為恆星形成過程中的"落選者"，其核心質量不足以引發核聚變反應。但它們比最大的行星更龐大，並散發着微弱光芒。

藉助位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡，研究人員在約120光年外發現了有力證據：一顆質量至少是地球四五倍的氣態巨行星，正環繞着兩顆質量均為木星35倍左右的褐矮星運行。

一光年即光一年行走的距離，約合9.5萬億公里。木星是太陽系中最大的行星。

這兩顆褐矮星通過引力緊密相連，彼此軌道間距僅為日地距離的4%。被命名為2M1510(AB)b的行星就圍繞這對雙星運轉。該系統中還存在第三顆褐矮星，但其距離太過遙遠（約日地距離的250倍），其引力不足以對前兩者產生顯著干擾。

迄今為止，在我們太陽系外已確認的約5,800顆行星（稱為系外行星）中，僅有16顆是環雙星行星。而到目前為止，這些行星中沒有任何一顆是圍繞棕矮星而非普通恆星運行的。

這顆行星的軌道特性同樣獨一無二。它並未遵循兩顆棕矮星既定的軌道平面運行，而是以近乎垂直於該平面的方式（稱為極地軌道）公轉，其軌道週期至少為100天。

“圍繞地球運行的極地軌道衞星會經過北極和南極上空。因此其軌道面與地球自轉軸呈90度夾角，“該研究主要作者、英國伯明翰大學天文學博士生托馬斯·貝克羅夫特解釋道，該研究成果已發表在《科學進展》期刊上。

我們太陽系中沒有任何行星具有極地軌道。目前已知的幾顆極地軌道系外行星都圍繞單顆恆星運行。

當兩顆恆星（或本例中的兩顆棕矮星）相互繞轉時，就構成了雙星系統——如同《星球大戰》中虛構的塔圖因星系。不過從這顆行星上觀察到的景象，將與盧克·天行者所見截然不同。

“這裏的景象會與塔圖因完全不同。兩顆棕矮星外觀相同且呈現紅色。由於它們屬於棕矮星，整體亮度比太陽更暗——不過它們在天空中的亮度還取決於行星與它們的距離，“貝克羅夫特補充説明。

這些褐矮星雙星系統中的每一顆質量約為太陽的4%，而亮度僅為太陽的0.1%。

“這看起來像是一個奇特的行星系統配置。自發現系外行星以來，最重要的發現可能就是行星系統的多樣性。它們似乎挑戰了我們的預期，這太棒了：為我們提供了絕佳的學習機會，“伯明翰大學的天體物理學家、該研究的合著者阿莫里·特里奧德表示。

儘管科學家們之前已經提出過系外行星在雙星系統極軌道上存在的假設，但特里奧德表示，這是首次獲得的確鑿證據。

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