英格蘭次級聯賽更名為"冠軍橄欖球" 承諾升級機制更簡化 | 路透社

橄欖球聯盟 - 英超橄欖球杯 - 半決賽 - 伊靈探索者隊對陣萊斯特虎隊 - 探索者橄欖球俱樂部，英國倫敦 - 2024年2月18日 萊斯特虎隊的馬特·斯科特完成一次達陣。安迪·庫爾德里奇/動作圖片/資料照片路透倫敦5月15日電 - 英格蘭俱樂部橄欖球二級聯賽將以"冠軍橄欖球"的全新面貌重啓，採用升級降級新機制，並承諾為有雄心的俱樂部提供更便捷的英超晉級通道。這些俱樂部此前常因嚴格的球場容量要求而受阻。

英式橄欖球總會週四宣佈，下賽季14支參賽隊伍將包括現有12傢俱樂部、2022年破產退出英超後重組復出的伍斯特隊，以及本賽季第三級別國家聯賽冠軍里士滿隊。

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所有球隊將通過26輪主客場循環賽展開角逐，最終進入季後賽和總決賽。

冠軍隊伍隨後將與英超墊底球隊進行主客場附加賽，但升級資格仍取決於冠軍聯賽俱樂部是否達到最低標準——這一要求近年來引發諸多爭議。聯賽末尾同樣設有降級及保級附加賽機制。

伊靈探索者等俱樂部長期因嚴苛規定被擋在頂級聯賽門外，這些規定要求分階段實現10,001人球場容量或提交相應建設方案，還需滿足其他財務承諾條件。

俱樂部們辯稱，要求他們投入鉅額資金制定可能永遠用不上的擴容計劃（更不用説實際開發）既不合理也不現實。

二級聯賽董事會主席西蒙·吉勒姆在媒體簡報會上表示，本賽季僅唐卡斯特一傢俱樂部獲准升級的情況"令人不滿"。

“這給人感覺像是封閉壟斷和保護主義，這些正是我們最不願在體育領域看到的，“他説。

“我們已獲得口頭承諾將修訂最低標準。需要制定過渡期和三年計劃，若一年後未能履行承諾就將出局。”

這種對晉級通道的新認知——埃克塞特隊逐級攀升最終奪冠的案例常被奉為典範——仍與許多英超俱樂部及英橄聯CEO比爾·斯威尼的觀點相左。斯威尼上月表示英超應採用封閉模式，新俱樂部僅能通過特許經營加入。

關於如何確保升級俱樂部具備競爭力的資金問題仍不明朗。近年來英橄聯對冠軍聯賽俱樂部的資助已從每家60萬英鎊（79.7萬美元）驟降至16萬英鎊。

“當前資金缺口確實令升級球隊難以保級，“吉勒姆表示。未來將設立"專項冠軍聯賽資源”，同時正與潛在贊助商洽談。

英橄聯競技橄欖球總監康納·奧謝稱，關於資金的"成熟對話"正在進行。他認為聯賽重啓或將成為英格蘭橄欖球的黃金時代開端，冠軍聯賽在年輕球員培養中將發揮關鍵作用。

“我們的目標是實現冠軍賽質的飛躍。這已經是項偉大的賽事，但我們希望全面提升所有標準，”他表示。

新規要求每場比賽大名單中必須有18名英格蘭本土球員，同時允許每場大名單中有6名球員與英超俱樂部雙重註冊。

賽事宣傳特別指出，多位新晉英國和愛爾蘭雄獅隊成員曾在第二級別聯賽磨礪技藝——北安普頓的突破性新星亨利·波洛克上賽季就效力於貝德福德隊。

“亨利是三四代球員梯隊中首個嶄露頭角的新星，”奧謝説道，“我們的職責是搭建讓球員充分發揮才華的體系。如果運作得當，這將是個非常特殊的時期。”

（1美元=0.7526英鎊）

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