航天器首次在火星上肉眼可見極光現象 | 路透社
ويل دانم
華盛頓5月15日(路透社)——美國國家航空航天局(NASA)的“毅力號”火星車在火星上觀測到了肉眼可見的極光現象,天空以柔和的綠色光芒閃耀,這是首次在地球以外的行星表面觀測到極光。
科學家表示,極光出現在2024年3月18日,當時來自太陽的超高能粒子與火星大氣層相遇,引發反應,導致整個夜空發出微弱的光芒。此前,衞星曾在紫外線波長範圍內從軌道上觀測到火星上的極光,但並非以可見光的形式。
三天前,太陽釋放了一次太陽耀斑,伴隨着日冕物質拋射,這是一次巨大的氣體和磁能爆發,攜帶着大量活躍的太陽粒子向外傳播到太陽系中。火星是距離太陽第四遠的行星,位於水星、金星和地球之後。
科學家們提前模擬了這一事件,並準備了火星車上的設備,以便觀測預期的極光。“毅力號”上搭載了兩個對可見光波長敏感的儀器,這意味着它們可以探測到人眼可見的顏色。
火星上的極光形成方式與地球相同,活躍的帶電粒子與大氣層中的原子和分子碰撞,激發這些亞原子粒子(稱為電子),從而發射出稱為光子的光粒子。
奧斯陸大學空間傳感器與系統中心博士後研究員、本週發表在《科學進展》雜誌上的研究的主要作者伊麗莎·賴特·克努森表示:“但在地球上,帶電粒子會因地球的整體磁場而向極地區域移動。”
克努森補充道:“火星沒有整體磁場,因此帶電粒子同時轟擊整個火星,導致了這種全球範圍的極光。”
綠色光芒的出現是由於太陽帶電粒子與火星大氣中的氧氣相互作用。但極光可能像地球南北極地區那樣明亮,而在火星上觀測到的極光卻非常暗淡。
如果有一天地球上的宇航員能在火星表面長期居住,他們或許能欣賞到一場夜間燈光秀。
克努森表示:“在更強烈的太陽風暴期間,會產生更明亮的極光,我認為從地平線到地平線都閃爍着綠色光芒的天空,其美麗將令人着迷。”
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