航天器首次在火星上肉眼可見極光現象 | 路透社

華盛頓5月15日（路透社）——美國國家航空航天局（NASA）的“毅力號”火星車在火星上觀測到了肉眼可見的極光現象，天空以柔和的綠色光芒閃耀，這是首次在地球以外的行星表面觀測到極光。

科學家表示，極光出現在2024年3月18日，當時來自太陽的超高能粒子與火星大氣層相遇，引發反應，導致整個夜空發出微弱的光芒。此前，衞星曾在紫外線波長範圍內從軌道上觀測到火星上的極光，但並非以可見光的形式。

三天前，太陽釋放了一次太陽耀斑，伴隨着日冕物質拋射，這是一次巨大的氣體和磁能爆發，攜帶着大量活躍的太陽粒子向外傳播到太陽系中。火星是距離太陽第四遠的行星，位於水星、金星和地球之後。

科學家們提前模擬了這一事件，並準備了火星車上的設備，以便觀測預期的極光。“毅力號”上搭載了兩個對可見光波長敏感的儀器，這意味着它們可以探測到人眼可見的顏色。

火星上的極光形成方式與地球相同，活躍的帶電粒子與大氣層中的原子和分子碰撞，激發這些亞原子粒子（稱為電子），從而發射出稱為光子的光粒子。

奧斯陸大學空間傳感器與系統中心博士後研究員、本週發表在《科學進展》雜誌上的研究的主要作者伊麗莎·賴特·克努森表示：“但在地球上，帶電粒子會因地球的整體磁場而向極地區域移動。”

克努森補充道：“火星沒有整體磁場，因此帶電粒子同時轟擊整個火星，導致了這種全球範圍的極光。”

綠色光芒的出現是由於太陽帶電粒子與火星大氣中的氧氣相互作用。但極光可能像地球南北極地區那樣明亮，而在火星上觀測到的極光卻非常暗淡。

如果有一天地球上的宇航員能在火星表面長期居住，他們或許能欣賞到一場夜間燈光秀。

克努森表示：“在更強烈的太陽風暴期間，會產生更明亮的極光，我認為從地平線到地平線都閃爍着綠色光芒的天空，其美麗將令人着迷。”

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