兩星系在宇宙大合併前的“對決”中被觀測到 | 路透社

華盛頓，5月21日（路透社）——天文學家觀測到兩個星系——它們都擁有與銀河系幾乎相同數量的恆星——在宇宙年齡僅為當前約五分之一時就開始相互靠近，最終將不可避免地發生合併，這一場景被他們形容為兩名騎士在比武場上的對決。

通過智利的兩台望遠鏡觀測到的這些星系，呈現的是約114億年前的狀態，即宇宙誕生的大爆炸發生後約24億年。

其中一個星系的中心存在一個類星體，這個異常明亮的物體由墜入超大質量黑洞的氣體和其他物質提供能量。類星體釋放的強烈電磁輻射擾動了另一個星系的氣體和塵埃雲，即所謂的分子云。

聖彼得堡約費研究所的天體物理學家、週三發表在《自然》雜誌上的這項研究的合著者謝爾蓋·巴拉舍夫解釋説，分子云是恆星誕生的搖籃。但類星體輻射的影響使受影響區域的雲層變成了"過於微小而密集、無法形成恆星"的狀態。

巴拉舍夫表示，這是首次觀測到此類現象。

恆星是由這些雲層在引力作用下緩慢收縮形成的，逐漸形成高温的核心並演化為新恆星。但受到類星體輻射影響的星系中，可用作恆星育嬰室的區域減少，從而降低了其恆星形成率。

兩個星系之間的互動讓研究人員聯想到中世紀的騎士對決。

“這些星系正快速靠近，就像在比武場上交鋒的騎士。其中作為類星體宿主星系的那個，釋放出強大的輻射束穿透另一個星系，宛如一柄長矛。巴黎天體物理研究所的天文學家、該研究合著者帕斯奎爾·諾特丹解釋道，這種輻射通過擾動氣體’傷害’了它的’對手’。”

超大質量黑洞存在於許多星系的核心，包括銀河系。研究人員估算，本次研究的類星體驅動黑洞質量約為太陽的2億倍。

超大質量黑洞的強大引力將氣體等物質吸引向自身。當這些物質高速螺旋下落時，摩擦產生高温，形成向相反方向噴射極端強輻射的盤狀結構——即雙錐噴流。

其中一束噴流的紫外線正是擾動伴星系氣體的元兇。

這個超大質量黑洞遠超銀河系中心的"人馬座A*"（Sgr A*）——後者質量約為太陽400萬倍，距地球約26,000光年（1光年即光行走一年的距離，約合9.5萬億公里）。

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