中國啓動小行星樣本返回任務 | 路透社

華盛頓，5月28日（路透社）——中國於週三夜間發射天問二號探測器，首次開啓近地小行星採樣返回任務。這艘機器人探測器若成功，將使這個快速崛起的航天大國成為第三個獲取原始小行星岩石樣本的國家。

中國長征三號乙火箭於當地時間凌晨1:31分從西昌衞星發射中心升空，搭載的天問二號探測器將在未來一年內飛抵約1000萬英里外、名為469219 Kamoʻoalewa的近地小行星。

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中國官方媒體新華社確認天問二號成功發射，並稱此次任務"取得圓滿成功"。

按計劃，天問二號將於2026年7月抵達目標小行星，並於2027年11月將封裝岩石樣本的返回艙送回地球。

該任務是中國快速擴張的航天計劃的最新例證。近年來中國取得了一系列太空成就，包括將機器人降落在月球背面、在軌運行自主空間站，並大力投資2030年前實現載人登月的計劃。

日本"隼鳥號"2010年從小行星取回樣本，成為全球首次此類任務。2019年日本通過"龍宮"任務再次實現小行星採樣，隨後美國首個小行星採樣任務OSIRIS-REx於2020年從貝努小行星帶回樣本。

據美國宇航局數據，天問二號的目標小行星Kamoʻoalewa是地球的準衞星，這個近地天體已繞太陽運行約一個世紀，其尺寸介於120英尺（40米）至300英尺（100米）之間。

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