天文學家研究一顆行為與眾不同的恆星 | 路透社

華盛頓，5月29日（路透社）——天文學家觀測到一顆行為與眾不同的恆星，它釋放出一種奇特的無線電波與X射線組合信號，這使其成為三年前才首次被識別的一類天體中的特殊成員。

該恆星位於銀河系內，距地球約15,000光年，朝向盾牌座方向，每44分鐘在無線電波和X射線發射中閃爍一次。一光年是光在一年內行進的距離，即9.5萬億公里。

研究人員表示，它屬於一類名為"長週期射電瞬變體"的天體，這類天體以每隔幾分鐘或數小時出現的明亮無線電波爆發而聞名。

這比通常在脈衝星（一種快速旋轉的中子星，是大質量恆星死亡後坍縮形成的緻密核心）中檢測到的快速無線電脈衝要長得多。從地球觀測時，脈衝星看起來會在毫秒到秒的時間尺度上閃爍。

“這些天體究竟是什麼，它們如何產生這些異常信號，仍然是個謎，“澳大利亞科廷大學天文學家、本週發表在《自然》雜誌上的研究主要作者王澤騰（音譯）表示。

在新研究中，研究人員使用了美國宇航局錢德拉X射線天文台、澳大利亞ASKAP望遠鏡及其他望遠鏡的數據。

巴塞羅那空間科學研究所的天體物理學家、研究合著者娜達·雷亞指出，雖然這個新識別天體的無線電波發射與已知的約10個同類天體相似，但它是其中唯一一個發射X射線的。

研究人員對這顆恆星的性質提出了幾種假設。它可能是一顆磁星——擁有極強磁場的旋轉中子星，也可能是一顆白矮星——高度緻密的恆星餘燼，在一個被稱為雙星系統的軌道上快速繞着一顆小型伴星運行。

“然而，這些假設都無法完全解釋我們觀測到的所有特徵，“王博士表示。

質量不超過太陽八倍的恆星似乎註定會演變成白矮星。它們最終會耗盡作為燃料的氫。隨後引力導致其坍縮，並在"紅巨星"階段爆發外層，留下一個直徑與地球相當的緻密核心——即白矮星。

研究人員推測，觀測到的無線電波可能是由白矮星與假設的伴星之間的相互作用產生的。

“該天體的射電亮度變化極大。2023年11月之前我們未檢測到任何射電輻射。而到2024年2月，我們發現它變得異常明亮。天空中曾達到如此射電亮度的天體不足30個。值得注意的是，同時我們還探測到了該天體的X射線脈衝。目前仍能檢測到其射電信號，但已微弱許多，“王博士解釋道。

對王博士而言，觀測到恆星的新型行為令人振奮。

“X射線探測數據來自NASA的錢德拉太空望遠鏡。這部分實屬幸運。當時望遠鏡本在觀測其他目標，卻意外捕捉到這個天體處於’瘋狂’發光階段。這種巧合極其罕見——簡直像在乾草堆裏找針，“王博士補充道。

（威爾·鄧納姆報道）

（（巴西利亞編輯部翻譯））

路透社MCM

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