太陽系邊緣可能發現新的矮行星 | 路透社

圖為2025年5月22日由新澤西州普林斯頓高等研究院公佈的加拿大-法國-夏威夷望遠鏡（CFHT）和4米維克多·M·布蘭科望遠鏡上暗能量相機（DECam）拍攝到的新發現海外天體2017 OF201的全部19次探測剪影。李佳璇…閲讀更多路透華盛頓5月30日電 - 科學家們發現了一個直徑約435英里（700公里）的天體，它位於太陽系寒冷的邊緣地帶，可能符合矮行星的定義。該天體沿着高度橢圓的軌道圍繞太陽運行。研究人員稱它是太陽系中最遙遠的可見天體之一，並表示它的存在表明，在最外層行星海王星之外以及一個稱為柯伊伯帶的廣闊區域可能並非如長期認為的那樣荒蕪。柯伊伯帶存在着大量冰質天體。通過路透可持續轉型通訊，瞭解影響公司和政府的最新ESG趨勢。立即註冊。

該天體被命名為2017 OF201，屬於海外天體類別，其繞太陽運行的軌道距離比海王星更遠。該天體繞太陽一週大約需要25,000年，而地球繞太陽一週需要365天。

研究人員表示，2017 OF201天體是通過智利和夏威夷望遠鏡長達七年的觀測所發現的。

“它的體積可能足以被歸類為矮行星。其軌道非常寬且偏心率高，這表明它曾經歷過有趣的軌道遷移路徑，“新澤西州普林斯頓高等研究院的天體物理學家程思浩（音譯）表示。他與普林斯頓大學研究生李嘉軒（音譯）和楊艾瑞塔斯（音譯）共同主導了這項研究。

據估算，其體積略小於穀神星——穀神星是太陽系五大公認矮行星中最小的，直徑約590英里（950公里）。冥王星作為最大的矮行星，直徑約1,477英里（2,377公里）。2017 OF201的質量估計比地球小約2萬倍，比冥王星小50倍。

“我們尚不清楚其具體形狀。遺憾的是它距離太遠，望遠鏡觀測解析存在難度，“程思浩表示，“其構成成分目前完全未知，但可能與其他冰質天體相似。”

該發現由國際天文學聯合會小行星中心（IAU）公佈，詳細研究發佈於開放獲取研究平台arXiv（新標籤頁打開）。該研究尚未經過同行評審。地球與太陽的軌道距離稱為一個天文單位。2017 OF201目前距離太陽90.5個天文單位，即地球與太陽距離的90.5倍。

但在其軌道最遠點時，2017 OF201距離太陽超過1600個天文單位，而軌道最近點約為45個天文單位。這意味着它有時比冥王星更接近太陽——後者沿橢圓軌道繞日運行時，與太陽的距離在30至49個天文單位之間波動。

研究人員推測，2017 OF201的極端軌道可能是遠古時期受某顆巨行星引力影響近距離相遇所致。

“我們對遙遠太陽系仍知之甚少，因為目前難以直接觀測150天文單位以外的天體，“程研究員指出，“這個孤立天體的存在暗示，可能還有約百顆具有相似軌道和體積的天體。它們只是太過遙遠，現有技術尚無法探測。”

國際天文學聯合會認定的五顆矮行星按日距由近及遠依次為：穀神星（火星與木星間小行星帶最大天體）、冥王星、妊神星、鳥神星及鬩神星（後四者軌道均在海王星之外）。

該組織對行星與矮行星有明確區分：行星必須繞恆星（此處指太陽）公轉，具備近似球體形態，且質量足以清空其附近軌道上其他類似大小天體；矮行星雖需繞日運行且呈近球形，但未清除軌道周邊其他天體。

程研究員表示，2017 OF201的發現對太陽系可能存在第九行星（即X行星或第九行星）的假説具有啓示意義。

這是因為2017 OF201的軌道不符合其他已知跨海王星天體的分佈模式，後者往往呈現聚集狀態。部分科學家曾假設這種聚集現象是由一顆尚未被發現的行星引力所致。

“2017 OF201作為該聚集模式中的離羣值，其存在可能對這一假説構成挑戰，“程教授表示。

• 推薦主題：
• 科學 獲取本文要點。試試路透社人工智能。