研究顯示銀河系與仙女座星系相撞的可能性降低 | 路透社

華盛頓，6月2日（路透社）——銀河系與鄰近的仙女座星系目前正以約40萬公里/小時的速度在太空中相互靠近，為未來可能發生的毀滅性星系碰撞埋下伏筆。

但這場宇宙碰撞的概率究竟有多大？儘管先前研究預測約40-45億年後可能發生，但一項基於最新觀測數據並引入新變量的研究表明，碰撞遠非必然。該研究計算出未來50億年內發生碰撞的概率不足2%，而未來100億年內發生的概率約為50%。

星系合併並非經典碰撞中恆星行星相互撞擊的景象，而是浩瀚尺度上覆雜的交融過程。

“若未來發生碰撞，將意味着銀河系與仙女座的終結，“赫爾辛基大學天體物理學家、本週一發表於《自然·天文學》的研究主要作者蒂爾·薩瓦拉表示，屆時兩者結構都將瓦解，合併後將形成新的橢圓狀星系。

“若合併發生，最可能出現在70-80億年後。但我們發現基於現有數據，即便碰撞終將發生，其具體時間仍無法預測，“薩瓦拉解釋道。

兩星系目前相距約25億光年。一光年即光在一年中行進的距離，約合9.5萬億公里。

可能的碰撞在遙遠的未來才會發生，預計那時地球將變成一個完全不同的地方——科學家預測大約十億年後，隨着太陽變得異常熾熱導致海洋沸騰，我們的星球將不再適合居住。

太陽只是銀河系數十億恆星中的一員。我們螺旋狀星系的總質量——包括恆星、星際氣體以及暗物質（這種不可見物質通過引力效應揭示其存在）——估計約為太陽質量的一萬億倍。

仙女座星系在形狀和總質量上與銀河系相似。

研究人員利用來自蓋亞和哈勃太空望遠鏡及多台地面望遠鏡的最新數據，以及修訂後的星系質量估計，模擬了銀河系未來100億年的運動軌跡。

科學家預測，其他鄰近星系將影響碰撞的發生。先前研究考慮了三角座星系（又稱梅西耶33或M33，其大小約為銀河系和仙女座的一半）的引力影響，但未像本研究那樣將銀河系較小的衞星星系——大麥哲倫雲納入計算。

“我們發現，若僅將M33加入雙星系統，銀河系與仙女座合併的概率反而會增加；但納入大麥哲倫雲會產生相反效果，“薩瓦拉解釋道。

研究人員得出結論，銀河系與麥哲倫大雲系的融合幾乎肯定會在未來20億年內發生，遠早於可能與仙女座星系的碰撞。

“在早期宇宙中，星系合併更為頻繁，因此最早的合併可能在第一批星系形成後不久就發生了，“薩瓦拉説。

“較小的合併——與非常小的星系——發生得更頻繁。事實上，銀河系目前正在與幾個矮星系合併，“薩瓦拉説。

((巴西利亞編輯部翻譯))

路透社MCM

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