儘管不是最受歡迎的體育運動，足球在美國持續發展 | 路透社
آمي تينيري
紐約6月11日阿拉伯路透體育專電——在2026年世界盃開幕前一年，美國承辦城市和足球愛好者希望這項四年一度的賽事能提升"美麗運動"在美國人中的受歡迎程度，美國人傳統上更熱衷其他體育項目。
國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾三年前表示，他預計當2026年北美舉辦規模最大的世界盃時（由墨西哥、加拿大與美國聯合承辦），足球將成為該地區的第一運動。
廣告·繼續滾動儘管這項運動要撼動美國其他熱門男子體育項目仍有長路要走，但自1994年主辦世界盃以來，美國足球已取得長足進步，本屆世界盃正是在此背景下舉行。
當時職業足球在美國幾乎不存在，美國職業足球大聯盟才剛成立進入第二個賽季。
雖然玫瑰碗球場湧入94,194名觀眾觀看決賽——比賽0-0戰平後巴西最終通過點球3-2戰勝意大利，但這項運動當時尚未真正吸引美國民眾的關注。
從DC聯隊開始參加首屆美職聯、後效力多支球隊的退役球員埃迪·波普表示：“當時沒人能想到這項運動能達到如今的水平。”
廣告·繼續滾動他補充道：“我在皇家鹽湖城效力時，更衣室設在購物中心。有些日子我們甚至不知道訓練場地在哪兒。”
如今這位退役後衞作為卡羅萊納足球俱樂部的體育總監（該俱樂部希望其新訓練中心能成為世界盃國家隊訓練營），正致力於培養新一代球員。
鮑勃對路透社表示：“球員們的狀況變得更好了，教練和裁判也是如此。一切都在變好。雖然花了一些時間，但我可以説我們的進展快如閃電。”
由於16個世界盃主辦城市中有11個位於美國，組織者希望在2026年為這項運動建立新的遺產，即使男子國家隊在新教練毛裏西奧·波切蒂諾的帶領下表現不佳。
亞特蘭大在1994年因籌備1996年夏季奧運會而被排除在名單之外，如今將成為美國非官方的足球之都，美國足協將於4月在那裏開設首個國家訓練中心。
在這座南方樞紐城市安排了八場比賽，包括一場半決賽，亞特蘭大預計將獲得近5億美元的經濟收益。
亞特蘭大獵鷹隊老闆亞瑟·布蘭克的體育娛樂公司ABM總裁蒂姆·佐拉烏斯基表示：“男子職業聯賽正在發展。美國舉辦了許多國際比賽。”
他補充道：“最終，我們希望孩子們能看到許多他們可以追隨的球員。”
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