人類在離開非洲前已適應多種棲息地 | 路透社
Will Dunham
6月18日（路透社）——在智人（Homo sapiens）最終於約5萬年前成功大規模遷徙離開非洲，首先前往歐洲和亞洲，最終遍佈全球之前，小羣的智人曾多次失敗的嘗試離開他們的起源大陸。
為什麼這次遷徙在前幾次失敗後成功了？新的研究提供了一些線索。
廣告 · 繼續滾動研究記錄了約7萬年前，非洲的狩獵採集人類如何開始適應更多樣化的棲息地，如茂密的森林和乾旱的沙漠，獲得了應對非洲大陸以外各種環境的有用適應能力。
“為什麼5萬年前的遷徙成功了，這是人類起源研究中的一個重大問題，“芝加哥洛約拉大學的考古學家、發表在《自然》雜誌上的研究的共同負責人Emily Hallett説。
“我們的結果表明，部分原因是人類已經發展出了在困難棲息地生存所需的生態靈活性，“她補充道。
廣告 · 繼續滾動基於非洲的一系列考古遺址，研究詳細描述了人類種羣在這次遷徙前約2萬年間如何將活動範圍擴展到中非和西非的森林以及北非的沙漠。
這一時期的一些考古遺址展示了人類生態位向嚴酷沙漠的擴展，如利比亞和納米比亞的遺址，而向森林棲息地擴展的例子則包括馬拉維和南非的遺址。
智人大約在30萬年前出現，棲息於非洲的草原、稀樹草原和其他生態系統。
“從大約7萬年前開始，我們發現他們突然開始加強對多種棲息地的開發利用，並以一種前所未有的方式擴展到新的棲息地類型，“德國馬克斯·普朗克地質人類學研究所的考古學家、該研究的共同負責人埃莉諾·塞裏解釋道。
“他們開發了更多類型的森林，更多類型的封閉樹冠森林，更多類型的沙漠、高地和草原，“她補充道。
“冰河時代即將來臨，這意味着非洲部分地區將變得更加乾燥。人類似乎通過學會適應新的生態位來應對這種情況，“塞裏補充説。
研究人員指出，該物種更強的生態靈活性似乎反映了文化和社會的進步，如代際知識傳遞和合作行為。
“這必然意味着他們與自然環境的互動發生了深刻變化，因為這不僅使他們能夠佔據非洲的新環境，還能適應歐亞大陸的全新條件，“倫敦自然歷史博物館的進化生物學家、該研究的共同負責人米凱拉·萊昂納迪表示。
“在非洲各種環境中生存的能力並不是直接促成成功走出非洲的適應，而是表明當時的人類是終極多面手，能夠應對從茂密森林到乾旱沙漠的各種環境，“劍橋大學進化生態學家、該研究的共同負責人安德烈亞·馬尼卡説。
“這種靈活性是關鍵特徵，使它們後來能夠征服新的挑戰，直至抵達西伯利亞最寒冷的凍原。”
當智人離開非洲時，他們遇到了新的環境、未知的動植物，還遇到了其他人類物種，如尼安德特人和丹尼索瓦人。
研究人員認為，在非洲學到的生態靈活性可能為智人遇到這些其他人類時提供了優勢，而這些人類相對較早地消失了。
基因證據表明，非洲以外現代人口的祖先可以追溯到大約5萬年前參與那次開創性非洲外遷的數千名人類。
“我認為適應性和創新是我們物種的顯著特徵，使我們能夠在遇到的所有環境中取得成功，“哈雷特説。“同時，我們幾乎太擅長適應不同的地方，這對地球上大多數其他物種不利。”
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