在罕見行為中，虎鯨利用海藻清潔身體 | 路透社
ويل دانم
6月24日（路透社）——虎鯨以其非凡的智慧聞名，展現出複雜的社會模式和先進的交流方式。最新研究為此提供了新證據，記錄了這些海洋哺乳動物如何利用海藻莖幹清潔身體。
研究人員通過無人機觀察了位於美國華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省之間太平洋海域——薩利希海的虎鯨羣，發現這些掠食者會進行一種被命名為"海藻工具製造"的行為。這是已知少數海洋哺乳動物使用工具的案例之一。
廣告 · 繼續滾動虎鯨會尋找一種名為褐藻的大型海藻莖幹，這些莖幹或附着於海底或漂浮於水面。它們會咬斷莖幹末端，將其置於另一頭虎鯨之間，並用身體纏繞海藻。
研究人員認為該行為能促進皮膚健康並加強社會聯繫。其他虎鯨羣也被觀察到在光滑的岩石海岸摩擦身體，可能是為了去除死皮。
英國埃克塞特大學海洋生物學家達倫·克羅夫特表示：“動物使用工具的大多數案例都涉及解決環境問題，例如獲取食物。比如黑猩猩用樹枝捕食白蟻。這項發現的獨特之處在於，海藻工具並非用於獲取食物，而是用於促進社交互動。”
廣告 · 繼續滾動克羅夫特是本週發表在《當代生物學》期刊上研究的合著者之一。
這位同時擔任鯨類研究中心執行主任的學者補充道：“這種出於社交動機使用工具的行為在動物界極其罕見…此前僅在少數靈長類動物中觀察到，且多發生在圈養環境下。”
鯨魚研究中心是一個位於華盛頓州的科學組織，自20世紀70年代以來一直在研究這羣虎鯨。
研究人員記錄了不同年齡段的雄性和雌性虎鯨之間的這種行為。克羅夫特表示，這種行為很可能在它們的社會生活中扮演着重要角色。
埃克塞特大學研究生蕾切爾·約翰在研究虎鯨行為時表示：“雖然這不是首次記錄到鯨魚或海洋哺乳動物使用工具的情況，但據我們所知，這是鯨類動物首次製造工具。”
參與該研究的約翰補充道：“虎鯨不僅能在環境中找到理想長度的海藻，還會修改完好無損的大型海藻莖幹，製作出用於製造工具的片段。”
她繼續説道：“使這種行為獨一無二的其他重要部分是，虎鯨與夥伴合作操縱海藻，而不使用手或類似手的附屬物。虎鯨最初用嘴來調整海藻的位置，但之後僅利用身體中心的推力和壓力來保持彼此之間的聯繫，同時將海藻置於兩者之間。”
這種行為僅在這羣虎鯨中被觀察到。
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