奧康納獲意外救贖機會 對陣雄獅隊上演“最後的朋友”之戰 | 路透社
Ian Ransom
橄欖球聯盟 - 秋季國際賽 - 英格蘭對陣澳大利亞 - 英國倫敦特威克納姆體育場 - 2021年11月13日 澳大利亞選手詹姆斯·奧康納與英格蘭的馬庫斯·史密斯在比賽中 路透社/保羅·柴爾茲通過Action Images/檔案照片購買授權權利,打開新標籤頁墨爾本,7月11日(路透社)——在缺席世界盃球隊合影14年後,詹姆斯·奧康納絕不會再錯過週五對陣英國和愛爾蘭獅隊的袋鼠隊合影。
這位35歲、足跡遍佈各地的球員夾在鬆散前鋒羅布·瓦萊蒂尼和爭邊鋒傑克·戈登之間,在朗公園的球隊合影前排笑容燦爛,再次穿上了金色球衣。
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距離奧康納上一次參加他的64場測試賽已經三年了,他在2023年世界盃上被埃迪·瓊斯忽視,現任袋鼠隊主教練喬·施密特也在他的第一個賽季中沒有選擇他。
廣告 · 繼續滾動但隨着不幸的諾亞·洛萊西奧受傷,情況給了奧康納一個不太可能的救贖機會,距離他對陣沃倫·加特蘭的獅隊那場命運多舛的系列賽已經過去了12年。
“諾亞的受傷為我打開了一扇門。但即便如此,我依然不認為自己能入選,“他告訴記者。
“所以現在能站在這裏,獲得與這羣隊友並肩作戰的機會,我簡直興奮極了。”
2013年對陣英國雄獅隊的系列賽中,奧康納既是澳大利亞橄欖球的寵兒,也是問題少年——他既有精彩集錦加持,又屢屢爆出場外醜聞。
作為與庫爾特利·比勒和奎德·庫珀齊名的"三劍客"之一,奧康納的劣跡包括參與食物大戰、在巴黎與隊友深夜鬥毆,以及因睡過頭錯過2011年世界盃"袋鼠軍團"的全家福拍攝。
廣告·繼續滾動閲讀然而他竟爆冷擊敗庫珀、貝里克·巴恩斯和克里斯蒂安·利裏法諾,成為對陣雄獅隊的首發飛衞。
袋鼠軍團2-1落敗後他飽受指責,系列賽期間更因凌晨四點被拍到與比勒在快餐店就餐引發媒體風暴。
這張照片成為羅比·迪恩斯教練執教時期紀律渙散的縮影——悉尼決勝戰袋鼠軍團41-16慘敗數日後,迪恩斯便引咎辭職。
如今歷經職業生涯起落的奧康納已學會自省,回首那段往事時帶着些許懊悔。
“我現在基本不吃Hungry Jacks了,“奧康納苦笑着告訴記者。
“那件事讓我如鯁在喉。我的賽後餐飲習慣改變了很多。”
“我明白(對陣雄獅隊)是多重大的賽事。它比世界盃還重要。而我當時卻視之為理所當然。”
無視質疑
時過境遷,往事如流水。
他拋卻失意,熬過判斷失誤的低谷,始終以不懈努力回擊那些屢次唱衰他的批評者。
去年在昆士蘭紅隊的最後一個賽季,傷病纏身令他看似強弩之末,主要退居二線指導年輕飛鋒湯姆·萊納和勞森·克雷頓。
但轉戰新西蘭南島的意外選擇終獲回報——三週前他助力羅布·彭尼執教的坎特伯雷十字軍重奪超級橄欖球冠軍。
彭尼將他作為替補飛鋒使用,而施密特對陣雄獅隊時可能採取同樣策略,儘管奧康納自認適合擔任核心10號位。
“當然我想要這個位置。説真的,我們靜觀其變吧,“他説。
“但顯然其他小夥可能獲得優先機會。”
這些"小夥"分別是袋鼠名將邁克爾·萊納之子湯姆·萊納,以及本·唐納森,二人合計擁有20次國家隊出場經驗。
施密特表示奧康納需要惡補袋鼠隊戰術手冊,但豐富經驗足以讓他在7月19日布里斯班首場測試賽前做好準備。
“他的閲歷能幫助他以相當沉穩的方式傳承經驗,“施密特説道。
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