奧康納獲意外救贖機會 對陣雄獅隊上演“最後的朋友”之戰 | 路透社

橄欖球聯盟 - 秋季國際賽 - 英格蘭對陣澳大利亞 - 英國倫敦特威克納姆體育場 - 2021年11月13日 澳大利亞選手詹姆斯·奧康納與英格蘭的馬庫斯·史密斯在比賽中 路透社/保羅·柴爾茲通過Action Images/檔案照片購買授權權利，打開新標籤頁墨爾本，7月11日（路透社）——在缺席世界盃球隊合影14年後，詹姆斯·奧康納絕不會再錯過週五對陣英國和愛爾蘭獅隊的袋鼠隊合影。

這位35歲、足跡遍佈各地的球員夾在鬆散前鋒羅布·瓦萊蒂尼和爭邊鋒傑克·戈登之間，在朗公園的球隊合影前排笑容燦爛，再次穿上了金色球衣。

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距離奧康納上一次參加他的64場測試賽已經三年了，他在2023年世界盃上被埃迪·瓊斯忽視，現任袋鼠隊主教練喬·施密特也在他的第一個賽季中沒有選擇他。

廣告 · 繼續滾動但隨着不幸的諾亞·洛萊西奧受傷，情況給了奧康納一個不太可能的救贖機會，距離他對陣沃倫·加特蘭的獅隊那場命運多舛的系列賽已經過去了12年。

“諾亞的受傷為我打開了一扇門。但即便如此，我依然不認為自己能入選，“他告訴記者。

“所以現在能站在這裏，獲得與這羣隊友並肩作戰的機會，我簡直興奮極了。”

2013年對陣英國雄獅隊的系列賽中，奧康納既是澳大利亞橄欖球的寵兒，也是問題少年——他既有精彩集錦加持，又屢屢爆出場外醜聞。

作為與庫爾特利·比勒和奎德·庫珀齊名的"三劍客"之一，奧康納的劣跡包括參與食物大戰、在巴黎與隊友深夜鬥毆，以及因睡過頭錯過2011年世界盃"袋鼠軍團"的全家福拍攝。

廣告·繼續滾動閲讀然而他竟爆冷擊敗庫珀、貝里克·巴恩斯和克里斯蒂安·利裏法諾，成為對陣雄獅隊的首發飛衞。

袋鼠軍團2-1落敗後他飽受指責，系列賽期間更因凌晨四點被拍到與比勒在快餐店就餐引發媒體風暴。

這張照片成為羅比·迪恩斯教練執教時期紀律渙散的縮影——悉尼決勝戰袋鼠軍團41-16慘敗數日後，迪恩斯便引咎辭職。

如今歷經職業生涯起落的奧康納已學會自省，回首那段往事時帶着些許懊悔。

“我現在基本不吃Hungry Jacks了，“奧康納苦笑着告訴記者。

“那件事讓我如鯁在喉。我的賽後餐飲習慣改變了很多。”

“我明白（對陣雄獅隊）是多重大的賽事。它比世界盃還重要。而我當時卻視之為理所當然。”

無視質疑

時過境遷，往事如流水。

他拋卻失意，熬過判斷失誤的低谷，始終以不懈努力回擊那些屢次唱衰他的批評者。

去年在昆士蘭紅隊的最後一個賽季，傷病纏身令他看似強弩之末，主要退居二線指導年輕飛鋒湯姆·萊納和勞森·克雷頓。

但轉戰新西蘭南島的意外選擇終獲回報——三週前他助力羅布·彭尼執教的坎特伯雷十字軍重奪超級橄欖球冠軍。

彭尼將他作為替補飛鋒使用，而施密特對陣雄獅隊時可能採取同樣策略，儘管奧康納自認適合擔任核心10號位。

“當然我想要這個位置。説真的，我們靜觀其變吧，“他説。

“但顯然其他小夥可能獲得優先機會。”

這些"小夥"分別是袋鼠名將邁克爾·萊納之子湯姆·萊納，以及本·唐納森，二人合計擁有20次國家隊出場經驗。

施密特表示奧康納需要惡補袋鼠隊戰術手冊，但豐富經驗足以讓他在7月19日布里斯班首場測試賽前做好準備。

“他的閲歷能幫助他以相當沉穩的方式傳承經驗，“施密特説道。

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