觀點 | 在巴拿馬運河問題上，唐納德·特朗普需向吉米·卡特取經 | 南華早報

距離1977年美國總統吉米·卡特簽署《托里霍斯-卡特條約》已近半個世紀，該條約規定巴拿馬運河於1999年移交巴拿馬控制。如今，唐納德·特朗普總統卻宣稱要為美國收回運河。特朗普的願景讓人想起西奧多·羅斯福總統時期強硬的民族主義政策，後者曾監督運河建設。儘管特朗普的誇張言論可能缺乏真實性，但在中美競爭加劇的背景下，他以房地產開發商的本能敏鋭把握了運河的地緣戰略價值。

《巴拿馬運河條約》載有重要條款，規定其中立性並保障美國船隻自由通行。這條運河對美國具有極高軍事價值，能便捷地在大西洋和太平洋之間調遣海軍。雖然美軍艦艇享有優先通行權，但所有運河使用者均按船舶尺寸統一收費，並根據運力和需求調整。全球變暖導致的乾旱近年來已造成通行費上漲。運河移交巴拿馬後的數年間，該國投入逾50億美元進行拓寬工程，最終於2016年開通第三套船閘。此項擴建是為適應東亞與美國東海岸間日益增長的貿易需求，這是運河最主要的貿易航線。2016年3月11日，巴拿馬運河擴建工程中的新船閘。船閘是一種用於在不同水位的水道之間升降船隻的設備。照片：路透社

近年來，中美貿易因關税提高而減少，可能緩解了巴拿馬運河的擁堵。香港的和記黃埔集團通過子公司運營運河兩端的港口。但在大西洋一端，還有由美國和台灣公司運營的兩個港口。一箇中國財團正在運河上建造第四座橋樑。