科學家揭示：猛獁象佔北美古人飲食的40% - 南華早報·青年郵報
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科學家們發現，在上一個冰河時期遷徙至北美洲的第一批人類將猛獁象作為主要食物來源。這一結論源自對這些古人類飲食的首個直接證據。
研究人員通過分析一名生活在12800年前的女性飲食（數據來自其子遺骨中發現的化學線索，該遺骨出土於美國蒙大拿州），由於這個18個月大的嬰兒死亡時仍在哺乳期，其骨骼化學特徵反映了母親的飲食構成。
飲食結構解析
研究表明，她的飲食主要來自巨型動物羣（生態系統中體型最大的動物），尤其是猛獁象。巨型動物羣佔其飲食總量的96%，其中猛獁象佔比40%，其餘為麋鹿、野牛、駱駝和馬。小型哺乳動物和植物佔比微乎其微。
“巨型動物羣，尤其是龐大的哥倫比亞猛獁象，能提供大量肉類和高能量脂肪。一頭猛獁象可以維持整個部落數天甚至數週的食物需求，包括兒童、育齡婦女和行動不便的老人，而獵人們則在此期間尋找下一個獵物。“華盛頓州博塞爾市應用古科學考古諮詢公司的考古學家詹姆斯·查特斯解釋道。
作為這項研究的共同第一作者，該成果已於上月發表在《科學進展》期刊。
克洛維斯文化
這對母子被證實屬於距今13000年前的克洛維斯文化。這個高度流動的遊牧羣體以大型石制矛頭（用於獵殺巨型獵物）和剔骨石刀等器物聞名。
“這些發現還幫助我們理解末次冰期結束時巨型動物的滅絕，表明人類可能發揮了比以往認知更重要的作用，“阿拉斯加大學費爾班克斯分校考古學家、研究共同第一作者本·波特表示。
克洛維斯人生活在冰河時代末期的北美，當時氣候變暖正使猛獁象等大型食草動物的棲息地萎縮。儘管這些動物已適應劍齒虎等掠食者，但此前從未遭遇過人類獵手。
克洛維斯人是技藝高超的獵手，在萬年獵殺巨型動物的過程中不斷精進技藝。
查特斯指出，當他們抵達冰川以南的北美時，遇到的都是人類獵手陌生的獵物。這些新來者將巨型動物作為主要食物來源，加劇了生態壓力，提高了物種滅絕的可能性。
科學家如何研究古人類飲食
1968年，考古學家發現了被稱為"安茲克男孩"的兒童頭骨碎片及其他骨骼。研究人員通過穩定同位素分析，重點檢測碳氮同位素，還原了其母親飲食中的蛋白質來源。
這些元素的同位素組合能提供化學特徵，表明所攝入食物的類型——例如牛肉或豌豆。研究人員估計，這名男孩的飲食構成是三分之二母乳和三分之一固體食物。
通過分析，他們將這位母親的飲食與同期其他雜食性和肉食性動物（包括大型貓科動物、熊和狼）進行了對比。她的飲食結構與現已滅絕的劍齒虎Homotherium相似，這種動物以捕食猛獁象為生。
什麼是穩定同位素？它們能告訴我們什麼？
同位素是同一元素中質子數相同但中子數不同的原子。穩定同位素不會衰變成其他元素。
它們存在於我們環境的各個角落。食物和水中所含的同位素會進入人體所有組織，包括骨骼。通過研究同位素，科學家能瞭解一個人的飲食結構及其生活環境。
例如，穩定的氮同位素可以揭示他們的飲食類型（見圖表）。
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