《今昔對比 | 從人力車到機動車：香港出租車的演變》——《南華早報》

自香港開埠之初，僱傭交通工具便是街頭常見景象。無論是市中心還是偏遠郊區，持牌出租車始終是最普遍的形態——紅色車身代表港島與九龍，綠色行駛於新界，淡藍色則專屬於大嶼山。網約車服務如Uber和GoGoVan近年興起，而上月引入的優質出租車車隊將進一步重塑本地街景。出租車在香港無處不在的原因很簡單，與早期轎子和黃包車等交通工具並無二致。過去與現在，擁有私家車或負擔得起的人都寥寥無幾，因此即時私人交通需求必須得到滿足。1984年，出租車在中環天星碼頭排隊等候。圖片來源：南華早報檔案

自1840年代起，僱傭交通工具以轎子形式出現。最簡易的款式是藤製輕便座椅固定在兩根彈性長杆上，通常由兩名轎伕肩扛（更豪華的轎廂式樣需四名或更多轎伕），乘客隨着轎伕同步步伐輕晃着快速抵達目的地。轎子完美適應港島多山地形。中環及以西的斜坡後巷如樓梯街，其寬闊石階與間歇平台的設計，正是為保障這類交通工具在陡坡上安全通行而作的早期城市規劃。隨着機動車佔領街道，1940年代轎子逐漸式微，香港最後的轎子在60年代初便已絕跡。由單人拉行的日本雙輪人力車（該詞在本地及其他地區很快被簡稱為黃包車）於19世紀末引入香港，迅速成為這座城市的標誌性明信片景觀。人力車僅在平坦城區廣泛使用，這類無變速裝置的人力交通工具在那裏具有實用性。在香港人力車盛行的年代，九龍地區更為常見，因其擁有更多適合長距離行駛的平坦地帶。這兩種交通工具通常集中在指定站點——與現今的出租車類似——且車費受法律統一規範。1930年代，一名美國水兵乘坐香港轎子的歷史照片。圖片來源：蓋蒂圖片社

轎子與人力車的普及背後，是另一個殘酷的經濟現實。在中國有文字記載的大部分歷史中，人力成本始終低於畜力，香港亦不例外。由於馬匹等役畜需要消耗大量專門種植的飼料（佔用稀缺耕地），且非工作時段的棲息空間需求遠大於人類，人力運輸工具成為主流，這種情況持續到當代人的記憶深處。