中國天問二號升空執行小行星採樣返回地球任務 | 南華早報

中國啓動了一項雄心勃勃的小行星採樣返回任務——這是探索太陽系、推動行星科學、資源利用和國防技術進步的整體計劃的一部分。據中國國家航天局消息，北京時間5月30日凌晨1時31分，搭載天問二號探測器的長征三號乙運載火箭從西昌衞星發射中心成功發射。

該機構在其官網表示：“發射約18分鐘後，火箭將探測器送入從地球到小行星2016 HO3的轉移軌道。探測器太陽能帆板展開正常，標誌着發射任務取得圓滿成功。”

天問二號的首個探測目標是469219號小行星"龍宮"（2016 HO3）——這是一顆快速自轉的地球準衞星，科學家認為其可能是月球碎片。預計天問二號將於2027年底通過返回艙將採集的樣本送回地球。

此後，探測器主體將藉助地球引力實施"彈弓變軌"，開啓為期7年的彗星311P/PANSTARRS探測之旅。該彗星位於太陽系小行星帶，以形成多尾塵埃流著稱。天問二號將對其軌道、形態、自轉、表面成分及塵埃活動展開研究。

若任務成功，中國將成為繼日本和美國之後第三個實現小行星採樣返回的國家。