中國具有里程碑意義的軌道加油任務：為何兩枚美國間諜衞星在附近盤旋 | 南華早報

中國似乎即將在高軌道執行一項歷史性的衞星間燃料補給任務，這一潛在進展促使美國在附近部署了兩顆軍事監視衞星進行觀察。 實踐二十五號衞星今年發射升空，旨在測試在軌燃料補給及任務延壽技術。根據美國軍方Space-Track.org網站的公開追蹤數據，該衞星已逐漸漂移靠近實踐二十一號，兩顆衞星軌道近乎同步，為交會對接做好了準備。預計實踐二十五號將使用機械臂捕獲實踐二十一號併為其補充燃料。後者在2022年將一顆失效的北斗導航衞星拖拽至更高軌道的"墓地軌道"時消耗了大量推進劑。

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與此同時，根據賓夕法尼亞州太空態勢感知公司COMSPOC的社交媒體帖子，美國監視衞星USA 270和USA 271上週經過多次機動後，已從東西兩側對中國雙星形成夾擊態勢，佔據了最佳觀測位置。

哈佛大學天文學家兼太空歷史學家喬納森·麥克道爾表示，美國衞星的這一行為極不尋常。

“據我們所知，這種由美國太空資產協同進行的近距離觀測非常罕見——此前從未有過記錄，”他在週三表示。

軌道加油技術最初由美國宇航局在20世紀60年代提出構想，不僅被視為延長衞星壽命和降低運營成本的關鍵，還通過最小化軌道碎片來提升太空的長期可持續性。

2007年，美國國防高級研究計劃局（DARPA）成功執行了低地球軌道的“軌道快車”任務，在兩顆專門設計的測試衞星之間實現了首次自主對接和燃料傳輸。