藏紅花的多種用途：作為世界上最昂貴的香料，它主要出現在波斯和印度菜餚中，因其鮮豔的黃色和複雜的風味而備受青睞，加工過程需要數小時 | 南華早報

加拿大温哥華現代波斯餐廳Delara的主廚兼老闆Bardia Ilbeiggi表示，伊朗有一個傳説，藏紅花能讓人快樂。

“雖然不清楚科學依據，但伊朗民間故事説，用的藏紅花越多，人就越開心，“他説道。

石制器皿上擺放的藏紅花絲與古董勺。圖片來源：Getty Images

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“這也是一種慷慨，因為藏紅花價格昂貴且採摘困難。當去別人家做客時，如果主人用大量藏紅花點綴米飯款待你，就説明他們很重視客人。我在餐廳也秉持這樣的待客之道。”

對Ilbeiggi而言，藏紅花承載着童年記憶——當烹煮這種金色天然香料時，整間屋子都會瀰漫着帶有蜂蜜氣息的温暖麝香。

藏紅花源自番紅花乾燥柱頭，已有3500多年種植歷史，主要產自伊朗及印度、西班牙、法國和意大利。其昂貴的原因在於每朵番紅花僅有三根紅色柱頭需人工精心採摘，且每年花期短暫，有些產地必須在黎明前採收，以免陽光損傷嬌嫩的花朵。

西班牙採摘者正從每朵藏紅花中採集三根紅橙色柱頭製作香料。約需七萬朵花才能生產一磅藏紅花。圖片來源：Getty Images

隨後，雌蕊柱頭需立即用文火烘乾或放入脱水機處理，以保持其品質、風味與香氣。每生產一克藏紅花，大約需要手工採摘15萬至20萬朵番紅花。整個工序耗時可能長達400小時，這使藏紅花成為全球最昂貴的香料。

所幸只需少量（約20根）這種紅黃色柱頭就能為食物增添風味——過量使用反而會掩蓋其他味道併產生苦味。

這種能為菜餚增添明豔金黃的芳香香料，不僅出現在波斯料理中，也常見於西班牙美食——比如盛滿蛤蜊、鮮蝦、青口、魷魚等海鮮的平底鍋燉飯，以及各類海鮮濃湯裏。