社論：尋找科研的小國高地 | 聯合早報

在中美科技戰加劇的可預見大背景下，新加坡作為人口不多的發達經濟體，如何確保自身不在新的世界格局與賽道中落後，不但是科研與經濟的重要課題，也涉及國家安全乃至資源配置的長遠戰略，需要政府持續關注，也需要全社會逐步建立這方面的意識。

新加坡科技研究局副總裁楊育佳最近接受《聯合早報》專訪指出，我們必須建立世界級自主研發能力，才能保持國際競爭力。在晶片戰爭的大時代，半導體乃至晶片研發能力影響一個國家或經濟體在很多領域的可持續性。

為此，我國社會亟需建立共識，瞭解基礎科學的重要性，這是其他科技大國成功的必要條件。新加坡不以科技大國為發展目標，但我國社會對基礎科學重要性缺乏問題意識，對科學缺乏熱情，科學界的重大發現也很少成為話題，是值得關注的現象。

在人口不多的國家，基礎科學人才的培養有助於持續供應科研工作所需的高端人才，足夠的高端人才，才可能提出並解決高價值問題，這對本土生態與價值鏈的建立有深遠意義。從長遠看，有一定的科研實力才能維持生存發展的空間，避免在關鍵領域完全受制於人，在複雜多變的地緣政治下保持我國的獨立性，站穩自己在世界各國之林中的一席之地。

當前半導體業界重大課題之一是散熱，世界領先業者都在密集探討，新加坡在散熱、封裝等特定題材領域，不能排除成功機會。荷蘭人口不多，但阿斯麥（ASML）公司的光刻技術與光刻機獨步全球，主導半導體業；其他國家如芬蘭、挪威、以色列人口更少，但從不妨礙它們在科研方面的成就。

過去，新加坡雖有不少國際科技廠商的投資，但多以成熟製程為主，形不成大的科研聚落，也吸引不到太多人才。但目前的科技業已進入革命時代，更精密複雜的技術將決定下一波人類歷史進程。我國近幾年成功吸引到世界領先業者在此彙集，也有很多熱錢尋找投資機會，本地科研機構應該把握時機利用天時地利人和，結合業界、資金與人才，或許能找到彎道超車的契機，進而深化本土科研實力。

其實，新加坡長期投資在科研方面已有不俗的成果，為全球製造20%的半導體設備、超過10%的晶片，晶圓產能佔全球5%，半導體業佔我國國內生產總值（GDP）的7%。但科技業的競爭不進則退，隨着東南亞國家紛紛提高這方面的意識，以更低的成本優勢吸引國際科技業者，如何加強我國人才與軟件的競爭力，是立於不敗之地的關鍵。例如半導體業下一階段是量子與光子的技術突破，我國在這方面有一定的研發實力，因此在決策上和領導力上，應該發揮更敏鋭的洞察力和判斷力，在特定題材上找到突破空間。

有突破性的視野和技術，解決高價值題材，同時賦予商業化意義，是人口小國在科技領域可以取勝的關鍵。更重要的是，有意義的題材突破，在科技業界會帶來一定的興奮感，對於吸引全球人才進駐本地極為關鍵；高端人才更在意的不是收入，而是課題與突破的機會。

在這方面，更靈活的政策、更少的官僚制度干擾，以及更多具備業界實戰經驗與全球視野的科技領袖與決策者所建構的生態環境，必定有助於整合並提升我國實力，也才能與其他國家由個別大企業主導的產業生態看齊。

我國的優點是政府充分意識到科技產業的重要性，如果科研領軍者能有效整合全國科研力量，找到特定課題，做出精準判斷，假以時日就有在產業界突破的機會，逐步為國家建立名聲，吸引更多人才，至少能建立更大規模的研發生態環境，紮根本土。