社論：柔新經濟特區深化新馬雙邊合作 | 聯合早報

黃循財總理星期二（1月7日）與馬來西亞首相安華舉行第11屆新馬領導人非正式峯會，這是黃總理去年接任後，首次與安華的非正式峯會。兩位領導人通過這次峯會深化彼此瞭解，展現兩國關係和諧。峯會的重點成果之一，是簽署柔佛—新加坡經濟特區協定，並達成六份備忘錄和一份意向書，涵蓋氣候變化、碳捕集和封存、城市發展、跨國犯罪打擊、教育，以及婦女與社會福利等多個領域。

新馬兩國去年1月簽署柔新經濟特區備忘錄後，這個項目便受到關注，在具體詳情未出爐前，不少企業已前往投資做生意。兩國將爭取在今年第三季之前落實協定，在互惠互利的基礎上共同努力，加強經濟合作、促進人員和貨物的跨境流動、提高經商的便利性，及支持經濟特區的人才發展，以更好地爭取國際投資。

柔佛的土地資源與較低的租金和人力成本，能有效彌補新加坡的競爭劣勢，設立經濟特區將發揮兩地的互補優勢，為企業提供便利，推動新馬企業共同發展。馬國政府還將為經濟特區提供一籃子税務獎勵措施，預料可吸引更多國際企業進駐柔佛。隨着經濟規模擴大，將為兩國人民創造更多優質就業機會。此外，新加坡在港口、科技和金融中心方面的優勢，也將在特區合作中得到進一步提升，實現增值效應。

柔佛州官方週休日今年開始正式改回星期六和星期天，這對企業的意義重大，讓柔佛州與吉隆坡、新加坡等地的工作日一致，跨國合作的效率得以提升，為經濟特區的成功清除一大障礙。不過，一些執行上的細節可能還須加強和優化。例如涵蓋依斯干達特區和邊佳蘭的經濟特區面積廣闊，因此必須確保區內交通等基礎設施建設完善，才可滿足發展的需求。此外，改善新柔兩地跨境通關效率，方便跨境商品及人力資源流通，也是經濟特區成功的關鍵。

如此大規模的項目在初期難免會遇到一些挑戰，預料將根據投資者的需求不斷調整和優化。我們期待經濟特區成功，但同時也對它可能帶來的影響有所擔憂。隨着新柔地鐵預計在兩年後竣工，兩國間的交通連接將更便利，屆時新加坡居民北上消費更便捷，可能對本地零售、餐飲等行業造成衝擊。此外，經濟特區的發展在柔佛創造更多優質就業機會後，可能吸引部分原本在新加坡工作的馬國人回國就業，推高新加坡的勞動成本。柔新經濟特區的收益未必能惠及所有羣體，尤其是受競爭影響較大的商家。因此，相關行業應及早評估形勢，調整策略，以應對可能出現的挑戰。

新馬有着獨一無二的雙邊關係，由共同的歷史、文化及緊密的經濟聯繫在一起。自安華在2022年11月擔任馬國首相以來，新馬的合作步伐加快。多年來新加坡持續是馬國最大的外國投資者，根據星展集團研究的一份報告，2023年新加坡在當地外國直接投資總額的比重超過20%。新馬經濟緊密聯繫，合作空間廣闊，柔新經濟特區展現兩國在競爭與合作中實現互利共贏的潛力。

未來，兩國應在互惠互利與相互尊重的基礎上，進一步深化雙邊合作，充分發揮彼此間特殊關係的優勢。同時，對於水供、領空管理和海域劃界等長期問題，應繼續通過妥善溝通和協商予以解決，讓兩國合作關係更上層樓。