葉曉虹：又到肉乾飄香時 | 聯合早報

走在牛車水，街邊肉乾專店前，排隊的長龍蜿蜒而行。店內炭爐上整齊擺放着肉乾，爐火映襯着翻動的肉片，滋滋作響，油脂滲出，滴在爐火上激起星星火花。嫋嫋白煙升騰，伴隨濃郁香氣瀰漫在空氣中。這熟悉的味道似乎有種魔力，讓路過的人不禁放慢腳步，循着香氣尋去。

肉乾，作為一種年貨小吃，看似平凡，卻承載着文化底藴與滿滿的年味。其歷史可追溯至古代，當時的人們為保存食物，將肉切成薄片，用鹽醃製後曬乾。到了明清時期，這種簡單的保存方式逐漸演變為更講究的製作工藝，加入糖、醬油等調味料，肉乾也從一種“存糧”搖身一變，成為佳節美食。舊時生活困苦，肉乾因製作成本不菲而被視為奢侈品，只有在新春時節才捨得享用，象徵生活的甜美與富足。

各大酒店肉乾賣點

在新加坡南岸JW萬豪酒店（JW Marriott Singapore South Beach）舉辦的媒體年菜試吃會上，記者有幸品嚐到中餐館飯夫人（Madame Fan）行政總廚畢智肄親手製作的肉乾。畢師傅的自制肉乾色澤焦糖般誘人，厚薄均勻，入口柔韌而不粘牙，甜鹹交織，層次豐富，回味悠長，堪稱匠心之作。

提起高端肉乾的代表，新加坡富麗敦酒店（Fullerton Hotel）的傳統肉乾精選優質豬肩肉，採用秘製香料醃製，再經炭火細心烘烤，散發濃郁煙燻香，肉質鮮嫩，鹹甜適中，喚起對經典風味的懷念。

而新加坡香格里拉大酒店（Shangri-La Hotel Singapore）則以創新見長，酒店推出的蘋果木碎片肉乾以美國蘋果木炭火慢燻兩小時，賦予肉乾更深層次的煙燻香味。入口鮮嫩的豬後腿嫩肉，混合獨特美式燒烤香氣，為傳統肉乾注入新意。

豬肉乾作為肉乾界的“元老”，憑藉甜中帶鹹的口感和柔韌嚼勁，始終是市場主角。傳統豬肉乾多采用五花肉，經醃製、烘烤等工藝製成，濃郁的焦糖香氣是它的靈魂。

如今，肉乾早已不侷限於傳統豬肉乾，各式各樣的選擇層出不窮——牛肉乾、雞肉乾、鴨肉乾，甚至還有魚肉乾。不僅為消費者提供豐富選擇，也滿足不同人的口味需求。今年，中餐館店小二首次推出迷你烤鴨肉乾，以100％純鴨肉製成，鴨肉乾別有風味，口感細膩，微微的油脂香讓人愛不釋手，特別適合追求新口味的消費者。

每逢新春，家人圍坐一堂，共享美食、聊聊家常，肉乾成為餐桌上不可或缺的零食之一。雖然現代生活中肉乾早已成為隨時可得的美食，但偏偏只有過年的肉乾，吃起來才最香。因為那滋味裏，裝着的不僅是甜美的滋味，還有對節日的期待，對團聚的珍惜，以及記憶中的年味。