交流站：小販飲食的危機與轉機 | 聯合早報

最近，關於國人不願為小販食物支付更高價格，而威脅小販行業發展的討論，頻頻見諸媒體。不少人認為，在高生活費的環境下，小販食品理應保持廉價，以滿足日常三餐的需求。然而，這種思維模式對小販行業的健康持續發展，有着深遠的負面影響。

小販中心作為新加坡飲食文化的象徵，是國人日常飲食的重要場所。如何在保證價格親民的同時，又能確保食品營養均衡、美味可口，小販能有合理收入，一直是個挑戰。

近年來，不少經營多年的老攤販由於後繼無人，選擇退休或停業，原因不外是攤位租金、水電費和人工費逐年上漲，而食品售價卻難以跟成本增長同步。

為了控制成本、維持價格競爭力，許多小販不得不削減成本，甚至偷工減料。這直接導致食品質量下降，尤其在口味和製作工藝上，影響尤為明顯。一些製作複雜且需要特殊調味料的傳統食品，已逐漸退出市場。許多從業者因難以盈利，只能抱着“作一日和尚，敲一日鍾”的心態勉強維持經營，缺乏創新動力與提升食品質量的精力。

曾在日本生活的經歷，讓我深刻感受到日本飲食文化的獨特魅力。從高端星級料理店到街頭流動攤販（屋台），甚至是面向普通上班族的立喰店，食品質量都受到嚴格把控，消費者在任何類型的餐飲場所，都能享用到用心製作的美味。相比之下，在本地，小時候真材實料的經典美食，要麼消失不見，要麼失去原有風味，讓人不勝唏噓。

若要在不顯著增加成本壓力的前提下提升小販食品質量，首要任務是解決小販行業的勞動力短缺與人工成本高企問題。由於工作時間長、環境艱苦且缺乏社會地位，年輕一代普遍不願從事小販行業。對此，政府可以考慮放寬外籍勞工的聘用條件，緩解人工成本壓力。例如，允許本地的印度餐館直接從印度聘請廚師，來緩解印度廚師短缺的問題，也讓消費者受益。

小販中心不僅是國人生活的一部分，更承載着新加坡獨特的飲食文化。要確保這一文化遺產得以傳承並煥發新生，政府、商家和消費者須要共同努力。通過合理的政策調整、技術改進，以及對傳統飲食文化的保護，可以促進價格與質量之間的平衡，讓小販食品重拾昔日風采，為國人生活增添更多便利與美味。