【蛇貫中西特別企劃】本地最後馴蛇人拒收徒弟? | 聯合早報
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你怕蛇嗎?雖然許多人認為蛇有毒且危險,但在印度教中,蛇是被崇拜的神明。半人半蛇的那伽(Nagas)形象,在南亞與東南亞的神話中廣泛存在,與雨水、豐收和生命輪迴密切相關。
通過演奏音樂使蛇“舞動”的耍蛇表演(snake charming),是一種印度傳統民間藝術,它隨着印度移民傳來新加坡。然而隨着城市化和現代娛樂業的興起,以及蛇本身具有的危險性,這門表演藝術在本地已近乎失傳。
今年60歲的尤索夫·烏拉爾(Yusof Ular)被稱為新加坡最後一名馴蛇人。他説,已經十多年未見過任何同行。他的祖輩來自印度的班加羅爾附近,全村上百人都以耍蛇表演為生,1920至30年代,他們飄洋過海到世界各地,也把表演帶向遠方。尤索夫回憶,1970年代的新加坡,常能在虎豹別墅、裕華園,以及東陵附近的Jade House等人潮湧動的地方見到耍蛇表演。
聞樂起舞是防禦機制
傳統耍蛇表演多是用蟒蛇和眼鏡蛇,人們一般認知中“聞樂起舞”的就是眼鏡蛇。不過尤索夫説,蛇其實沒有耳朵,無法感知空氣中傳播的聲音。所謂的起舞,其實是眼鏡蛇朝對面物體反相運動的天然本能,是一種防禦甚至攻擊機制。而馴蛇人所吹的naskar(由竹竿和椰殼製成,類似葫蘆絲的樂器)實際上是吸引遊客的道具。
“豆先生”與招徠遊客的樂器。(龍國雄攝)
由於眼鏡蛇的天然毒性和人們對其的恐懼,如今眼鏡蛇已不再用於本地的耍蛇表演。尤索夫目前養着兩條蟒蛇:一條黃白相間的白化蟒蛇(Albino Python)名叫“豆先生”(Mr Bean),另一條棕色蟒蛇名叫“查理”(Charlie)。他説,蛇的認知與記憶力有限,即便是家養的蛇也不會認主人。因此,每次“上班”前,他都會通過撫摸它們的頭部來“催眠”,讓它們對環境感到舒適。
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閒暇時間,尤索夫會在聖淘沙島的SkyHelix附近出攤與遊客拍照。(龍國雄攝)
每條蛇一週進食一次,每次可吃下1公斤以上的雞肉,然後需要兩天時間休息消化。因此,“豆先生”和“查理”會輪流享受“雙休日”。它們都是人工培育的蛇,性情温順,但已經不具備野外生存的能力。“豆先生”和“查理”如今都15歲了,是尤索夫叔叔留給他的“遺產”,它們最多可以活到35至40歲。如果自己先走一步,尤索夫計劃將它們交給動物保育機構。
耍蛇表演危險又辛苦
曾經也有不少年輕人表示,想向尤索夫學習耍蛇表演,但都被他拒絕。“如今的小孩都不太聽話,你讓他們往東,他們偏要往西。”他説,學習耍蛇表演不僅辛苦,還十分危險。他小時候就被蛇咬過無數次。“當蛇咬住我的時候,千萬不能硬拉,否則會劃出深深的傷口。只能耐心等待,或者掰開它的嘴。”儘管經驗豐富,尤索夫十幾年前在馬來西亞參加耍蛇表演比賽時,還是被蛇咬了一口。
尤索夫認為,學習耍蛇表演最難的,其實是耐心。“學習耍蛇表演最重要的不是與蛇共舞,而是面對遊客和突發情況時展現的專業素養。”他説:“遊客的安全始終是第一位的,但並不是所有遊客都規規矩矩。有些人會突然受驚,或是不聽勸阻去捏蛇的身體,這都有可能導致意外。你必須好聲好氣地耐心面對每一位客人。”
尤索夫説,作為馴蛇人,對遊客安全負責和耐心是最重要的品質。(龍國雄攝)
尤索夫六歲時開始跟隨父親學習耍蛇表演,兄弟們早已轉行,只有他堅持下來。他説,自己讀書不多,是個思想傳統的人,於是選擇繼承祖祖輩輩的手藝,但不會再傳給下一代。如今,他的主要收入來源是企業和私人邀請的表演。閒暇時間,他會在聖淘沙島出攤,與遊客拍照賺些零花錢。
如果你也想和“豆先生”或“查理”合影,或者瞭解關於耍蛇表演的一切,不妨在一個不下雨的週六早晨,去聖淘沙島的SkyHelix入口處找尤索夫聊聊天。