社論：智慧國限制屏幕使用之挑戰 | 聯合早報

衞生部、教育部與社會及家庭發展部聯合推出“茁長SG計劃”，以確保我國的孩童健康成長。這個計劃有三大重點，包括為每個孩子制定個性化的保健計劃，和加強學校對健康習慣的宣導及支持。另一個重點是限制孩童使用電腦和手機等數碼設備的時間。

我國孩童接觸屏幕的時間，比國際平均超出許多。新加坡國立大學、竹腳婦幼醫院，以及新加坡臨牀科學研究院聯合開展的新加坡健康成長追蹤研究發現，本地滿週歲的嬰兒中，有82%接觸過屏幕；兩歲的兒童中，這個比率上升至99.5%；而一歲至三歲的孩童，平均每天接觸屏幕兩個小時。

多項研究指出，孩童過早及過多地接觸屏幕，會影響認知的發展，並削弱語言駕馭能力及導致注意力無法集中。此外，不恰當使用電腦和手機設備，會剝奪睡眠時間及影響社交能力，進一步造成心理健康問題。

衞生部曾在2023年3月推出孩童屏幕使用指導原則。新的指導原則明文建議，18個月以下的孩童不應接觸屏幕，除非是進行視訊交談；18個月至六歲的孩童，在校外時段接觸屏幕每天不得超過1個小時；七歲至12歲的孩童，接觸屏幕時間每天不超過兩個小時，並且不能使用社交媒體。

新加坡不是第一個限制孩童使用數碼產品的國家。去年，澳大利亞立法禁止16歲以下的孩童接觸社交媒體。法案將在今年底推行，違反這項禁令的社媒平台，會面對最高罰款5000萬澳元（約4249萬新元）。

巴西最近也立法，從下個月開始，禁止小學及中學生在學校使用智能手機，除非是有緊急事故或做教學之用。此外，美國有八個州已經立法，限制學生在課堂使用手機。隨着越來越多證據證明網絡平台及社媒對孩童有負面影響，相信會有更多國家跟進，限縮上網時間。

相對上，我國採取柔性的指導原則。通過幼兒培育署的監督，新的指導原則有望在幼兒園全面落實。但在幼兒園之外，指導原則是否能全面推行，還有賴於家長及社區的認知與態度。在這方面，挑戰不小。

我國的電腦使用和手機滲透率相當高，國人花在瀏覽社媒的時間也很長。據一家國際輿情監測公司與英國傳媒機構的調查，新加坡有513萬個社媒用户，相當於全國人口的85%，而社媒使用率在全球排名第10。報告指出，他們每天在社媒平均用上2小時14分鐘，並花1小時2分鐘玩電子遊戲。

心理衞生學院的調查顯示，約有30%介於15歲至65歲的國人，出現手機使用不當的問題，其中介於15歲至21歲的青少年中，高達46%過度依賴手機以及花費過多時間在滑手機，一旦手機不在手時，便感到煩躁不安，或是肢體不舒服以及無法專心上課。這表明數碼產品的成癮性威脅，既然法律禁止未成年人消費煙酒等成癮產品，同樣的標準也適用於手機和電腦。

這些調查反映本地人口過度接觸屏幕的現象。無論是在乘搭公共交通、在餐館用餐、或在會議室開會，人們無時無地在低頭滑手機，看視頻或社媒。有父母為了避免嬰兒哭鬧，在孩子進食時讓他們看電視或平板電腦。家長是孩子學習的榜樣，若他們本身都無法擺脱電腦與手機的桎梏，便很難以身作則，限制屏幕的使用。

另一方面，新加坡立志發展成為智慧國，並有引領人工智能發展的雄心。不少小學藉助平板電腦教學，並鼓勵學生學習編程，為人工智能時代作準備。不少補習中心以電腦教學為噱頭招生，家長為了讓孩子能在起跑線上領先，在數碼設備及學習上作出投資。此外，電子遊戲不再是虛度時光的玩意兒，而是能夠獲取名氣和獎賞的電子競技。對一些家長而言，在這個處處是數碼化的國度中，更早地讓孩子接觸屏幕，可協助他們在競爭中拔得頭籌。

即便如此，衞生部推出的新指導原則，意在喚醒社會及家長重新審視屏幕的過度接觸與使用，對孩童所造成的負面影響。問題不僅是孩童，成年人上網成癮也是值得關注的趨勢。數碼化固然帶給我們許多方便，亦是不可扭轉的趨勢，但不恰當的使用與沉迷，會影響人們的身心健康與人格發展。在數碼化普及的智慧國，這個課題應該受到更大的重視與討論。