國立癌症中心兩醫生獲獎五年各獲600萬元撥款研究肝癌頭頸癌 | 聯合早報

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2025-02-07

新加坡科研團隊正致力於通過研究膽汁酸水平，找出肝細胞癌高風險人羣。肝細胞癌是成人中最常見的原發性肝癌，團隊希望未來能開發出簡單的驗血檢測方法，幫助大眾，尤其是脂肪肝患者，及早了解自身患肝細胞癌的風險，並採取相應的干預措施降低風險。

新加坡國立癌症中心星期四（2月6日）發文告説，中心的兩名外科醫生獲頒全國醫學研究理事會轉化研究傑出研究員獎（NMRC STaR Investigator Award），他們將各在五年內獲得600萬元撥款，用於研究肝癌和頭頸癌。

其中，新加坡中央醫院與新加坡國立癌症中心外科與腫瘤外科系高級顧問周嘉豪教授將率領研究團隊，研究肝細胞癌（hepatocellular carcinoma）的不明病因，以改進對這疾病的篩查、診斷和治療。

肝細胞癌是亞洲，包括新加坡最常見的癌症之一，死亡率高達92%。從2014年至2018年，本地共有2753起肝細胞癌新病例。不過，僅兩成肝細胞癌病例是在早期就發現。

研究肝癌10多年的周嘉豪教授星期四向媒體介紹研究項目時説，4.2%新加坡人口是B型肝炎或C型肝炎患者，屬於肝細胞癌高風險羣，他們應該每半年接受肝癌篩檢。

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然而，近四成本地人口有不同程度代謝功能障礙相關的脂肪肝病，這使他們罹患肝細胞癌的風險也較高。但要讓這些人都長期接受定期篩查並不現實。因此，這項新研究旨在為脂肪肝患者制定篩查策略，以便及早診斷肝癌。

周嘉豪説：“我們的最終目標是，或通過一次血液檢測，就能將對方歸納為肝癌高風險、中等還是低風險羣。如果對方屬於高風險羣，我會強烈建議他進行定期檢查。”

他先前的兩項肝癌研究發現，肝細胞癌患者在發病前，已測出有獨特的微生物組（microbiome）羣落。此外，這些患者的血液中發現了異常水平的膽汁酸（bile acids），膽汁酸水平的失調是造成肝癌的關鍵風險因素。

在這些發現的基礎上，研究團隊下來將分析2000人的膽汁酸概況，從中找出90名屬於肝癌高風險的人羣，讓他們接受干預措施，以觀察是否能通過飲食和運動等方式，改變他們的微生物組概況，從而降低患癌風險。

周嘉豪説，目前診所沒有檢測膽汁酸的服務，希望未來兩三年，通過血液檢測膽汁酸的做法可以普及，成為普通體檢的一項標配。

去年4月，73歲的楊學南確診第三期肝細胞癌。他受訪時説，他平時不常飲酒，也不是肝炎患者，得知患癌時驚訝不已。“我有糖尿病，每隔三四個月就會到綜合診療所檢查三高和眼睛，不過沒有發現肝有問題。希望相關研究或檢測，日後可以幫助到其他人及早發現肝癌並進行治療。”

新加坡中央醫院與新加坡國立癌症中心外科與腫瘤外科系頭頸外科主任及高級顧問埃爾（Gopal Iyer）教授，則將展開使用免疫細胞療法治療頭頸癌的臨牀試驗。

埃爾教授也是中心的醫療科學研究部主任。他告訴《聯合早報》，研究團隊將通過腫瘤浸潤淋巴細胞療法（Tumor-Infiltrating lymphocyte，簡稱TIL），治療頭頸癌晚期患者。本地每年約有950起頭頸癌新病例。

他説，預計有20名患者參與首階段的臨牀試驗，並希望明年後能將它擴展到其他本地常見癌症。

TIL療法的過程，包括切除患者的部分腫瘤來培養免疫細胞，並將細胞重新注入患者體內，以殺死癌細胞。

埃爾教授指出，這種療法在治療黑色素瘤已取得一些成果，但治療費用十分昂貴，一劑可能約50萬美元（約67萬7000新元）。為了讓更多病人有機會接受TIL療法，研究團隊希望在本地生產這個療法，從而大幅降低治療成本。接受TIL療法的病患，療程通常只是一劑。

“我們最終想做的是，建立一個全國項目為患者提供TIL療法，並把範圍擴展到頭頸癌以外的其他癌症。我們也希望能以更低成本做到這點。”